Она движется быстро и уверенно, и только в конце слегка поскальзывается, касаясь смолы ботинком, прежде чем совершить гигантский прыжок на другую сторону. Она тяжело приземляется на песок, проскользнувшись на мокром сапоге, и весь её вес приходится на одно колено. Вставая, она запинается, но когда начинает бежать дальше, раздается новый взрыв радостных криков.
Набрав скорость, она бежит на Путь Змеи, влетая под сеть так, чтобы избежать шипов.
Все мы слышим, как она кричит, когда зеленая жидкость обволакивает её тело. Даже отсюда я вижу, как она морщится. Она начинает быстро двигаться ползком, используя силу рук, чтобы проталкиваться вперед по канаве. Грязь пенится вокруг нее, будто зеленая слизь, но она продолжает проталкиваться дальше. Добравшись до противоположного конца, она слишком быстро вылезает наверх, и становится видно, что сетка с шипами зацепила кожаную броню у нее на спине и оторвала кусок ткани.
Это её не замедляет, и Гарда бежит к сложенным камням, чтобы вернуть свой на вершину и победно раскинуть руки в сторону.
Толпа ревет.
Гарда прошла испытание с результатом в четыре минуты тридцать секунд, объявляет Сигрун. Следующий!
Харальд поднимается к нам и наугад выбирает троих для сражения на Вызовах, и после этого к испытаниям приступает Никлас, невысокий парень из Двора Тени. Он не такой быстрый, как Гарда, и не такой ловкий на бревнах, где его нога по колено уходит в смолу.
Возвращается он со страшным красным ожогом на икре.
Как думаешь, что это за зеленая жижа? шепотом спрашивает у него Гарда.
Не знаю, но кусает она просто жесть, отвечает он.
Нави наклоняется к ним.
В каком смысле кусает?
Не знаю, она будто наполнена кусачими зверьками или как-то так. И чешется потом просто ужасно, отвечает Гарда и трет руками те места, где это вещество налипло на рубашку.
С задумчивым видом, Нави возвращается обратно на место.
Следующий фейри так долго пытается сбить первые два мешочка, что толпа начинает на него кричать. Но когда наконец сбивает их с помощью лука и стрел, он оказывается самым быстрым, двигаясь по бревнам так, будто просто перепрыгивает по ним. И все же, Путь Змеи занимает у него очень много времени, так что в итоге он финиширует с худшим результатом из троих.
Оргид идет следующим. Я жалею, что меня не выбрали пострелять в него из лука. И еще больше жалею, что он проходит испытание за рекордное время, мастерски используя тени на всем пути, даже для того чтобы проталкивать себя вперед по канаве.
Оргид наш новый лидер с результатом четыре минуты десять секунд, объявляет Сигрун, когда он заканчивает, и его семья радостно хлопает.
Мудак, бормочу я.
Согласна, говорит Эльдит.
Следующая новобранец падает с бревна и полностью погружается в смолу. Зрители умолкают, особенно те, кто видел красный
ожог на ноге Никласа. Она быстро выныривает и бежит в сторону Пути Змеи. Смола на её теле смешивается с зеленой жидкостью, и грязь становится еще гуще. Ей требуется пугающе долгое время, чтобы проползти до конца, и когда она выбирается наружу, у нее такая красная кожа, что она похожа на лобстера. После того как она кладет свой камень на место, и Сигрун объявляет её время, Эрик подхватывает её под одно плечо, и кажется, все испытывают облегчение от того, что она сейчас получит помощь.
Далее идет Хенрик, и я всем своим существом желаю ему побить рекорд Оргида. С помощью лиан он невероятно быстро сбивает все мешочки, и легко разделывается со всеми противниками на Вызовах. Он копирует манеру движения новобранца, который быстрее всех прошел бревна, прыгая по ним с такой скоростью, что она не успевают перевернуться, и с силой проталкивает себя по канаве, теперь заполненной кусачей, липкой, смолистой жидкостью на Пути Змеи.
Четыре минуты пятнадцать, объявляет Сигрун.
Яйца Локи, шепчу я.
Следующей выходит Эльдит, и меня выбирают стрелять в нее из лука. Когда она пробегает мою часть Вызовов, я вяло выпускаю по ней стрелы, зная, что не попаду. Я помню, что Сигрун велела нам стремиться к победе, но я ни за что не всажу в подругу стрелу.
Она заканчивает с хорошим результатом, но и близко не подходит к тому, чтобы побить рекорды Хенрика и Оргида. На самом деле, она и результат Гарды не бьет.
Но она проходит испытания невредимой, так что я радуюсь.
Новобранец Мадивия! рявкает Харальд, и в животе завязывается узел.
Пришел мой черед.
ГЛАВА 25
МАДДИ
Пожалуйста, только не обморок. Пожалуйста, только не обморок. Пожалуйста, только не обморок.
Я повторяю это в голове, как молитву, на протяжении всего пути на стартовую линию. Из одного из открытых сундуков, стоящих сбоку от площадки, я беру лук и колчан со стрелами, а из другого меч. Он довольно громоздкий, но лучший среди тренировочных, и пока я не изготовлю себе собственный, у меня нет особого выбора. Щит ремнями прикреплен к моей руке, и я как могу удобно прикрепляю лук и колчан, прежде чем взять камень. Я понимаю, что мои руки заняты, и сердце колотится все быстрее.
Всю жизнь я провела спрятанной подальше от посторонних глаз, а теперь вот она, я, и все взгляды на площадке прикованы ко мне. На секунду я замираю. Застываю.