Ах, Мадивия, твои слова причиняют мне боль! отвечает она, прижимая руку к груди. Я лишь хотела узнать, кто здесь входит в твое окружение. Ни магия, ни сила тебе не помогут, и тебе нужны сильные союзники. Благодаря им мы так хорошо справляемся с управлением Двором.
А союзы их основаны на шантаже. Но я ничего не говорю. Для нее, возможно, все сказанное правда. Возможно, это её способ проявить заботу.
Её взгляд зацепляется за мою одежду.
Это новое?
Это вещи Брунгильды. Вы привезли с собой что-то из моей одежды?
Нечто похожее на вину отражается на её лице.
Нет. Я не знала, что мы можем привезти тебе вещи.
Я пожимаю плечами.
Возможно, это и запрещено, и все же, я бы все равно попыталась.
Где твой жезл?
Испорчен. В несчастном случае.
На этот раз на её лице
ясно читается настоящее беспокойство.
Каком несчастном случае?
Кое-кто его расплавил.
Расплавил?
Фейри Двора Огня.
Тот убийца из Стражей Одина, лишенный крыльев? шепотом спрашивает мать.
Нет. Инга. Другой новобранец.
О, она касается аккуратно раскрашенным ногтем губ. То есть, теперь у тебя вообще нет никакой магии?
На секунду мне хочется использовать немножко магии. Но до демонстрации силы осталось всего ничего, и я не хочу рисковать все испортить.
Я осваиваю сейчас новую магию. Магию Валькирий, уклончиво говорю я вместо этого.
О. И она не влияет на другие твои способности?
Нет. Пока нет.
Мадивия, у нас не так много времени, а будучи принцессой Двора Льда ты по-прежнему сохраняешь связь с нами.
Я хмурюсь. Что она пытается этим сказать?
Да. Стражи Одина по-прежнему принадлежат к их Дворам, говорю я.
Верно. Так вот, Король Двора Золота только что назначил человека на влиятельную позицию при своем Дворе, ей едва удается не дать губам изогнуться. Я прикусываю щеку.
Вот оно. Теперь я точно знаю, что она пытается этим сказать.
Ты могла бы уделить всего минуту и проверить, есть ли у тебя какая-то информация о семье этого человека?
Моей матери не интересно мое здоровье, успехи или счастье. Ей просто нужно, чтобы я использовала магию памяти.
Мне хочется отказаться. Впервые в жизни.
Но не станут ли от этого хуже мои отношения с Фрейдис? Не будет ли это выглядеть так, будто я отворачиваюсь от семьи?
Из тронного зала звучит гонг, а за ним крик.
Новобранцы, начинаем! рев Харальда спасает меня от принятия решения. Лицо матери омрачается, когда я делаю шаг назад, к двери.
Мне нужно идти. До свидания, матушка.
Я не оставляю ей времени на ответ. Выскользнув за дверь, присоединяюсь к потоку новобранцев, выходящих через главные двери.
Гнев и разочарование пытаются когтями впиться в грудь, но я следую совету Сарры и не позволяю дерьмовым мыслям себя увлечь. Сегодня у меня нет времени на эмоции. Я должна быть бойцом. И кроме того, это все не должно меня удивлять. Это единственные отношения с матерью, которые я знаю. С чего все должно было измениться?
Потому что я буду бороться в битве за славу с двадцати одним фейри, каждый из которых сильнее, быстрее и могущественнее меня?
Волнение нарастает с каждым шагом, сделанным в сторону Тренировочной площадки и совсем немного успокаивается благодаря Эльдит и Хенрику, идущим рядом.
Как думаете, что придется делать? спрашивает Роуг, друг Хенрика из Двора Золота.
Не знаю, но надеюсь, использовать придется клинки, а не магию, бормочет Хенрик.
Не удивлюсь, если будет командное соревнование, говорит Эльдит, и Роуг усмехается.
Никаких шансов. Им надо выставить напоказ каждого из нас.
Может, будет полоса препятствий? спрашиваю я, и все трое смотрят на меня. Я видела, что вчера Валькирии приносили на Тренировочную площадку, и это было бы хорошим вариантом чтобы показать способности каждого, добавляю я.
Хорошо бы, говорит Хенрик, потирая руки.
Хммм, с сомнением протягивает Эльдит. Я думаю, они заставят нас драться.
Когда мы наконец доходим до присыпанной песком площадки, от увиденного мой разум успокаивается.
Ты была права, выдыхает Роуг.
Ого, а они потрудились, шепчет Хенрик.
Эльдит кивает.
Площадка невероятно изменилась. Она вся уставлена таким количеством разных приспособлений и препятствий, что я не могу понять, для чего нужно каждое из них.
Проходим вперед! командует Вальдис, и мы по ступенькам поднимаемся на приподнятый над землей деревянный постамент, огороженный перилами со стороны площадки. Прежде чем я успеваю понять, что перед нами, как над головой проносится Сигрун, пролетая над несколькими рядами установленных мест для зрителей вокруг Тренировочной площадки. Думаю, на нас пришли посмотреть около сотни человек.
Добро пожаловать, новобранцы! усиленный магией голос Сигрун гремит над площадкой. И уважаемые гости! Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать успехи, которыми лучшие представители Пяти Дворов готовы почтить богов, став их личным войском. Позвольте продемонстрировать, с чем сегодня столкнутся наши новобранцы, говорит она, двигаясь к левой стороне арены. Она указывает на сложенные круглые булыжники, каждый размером с яблоко. Каждый новобранец должен взять камень и преодолеть все препятствия с ним в руках. Тот, кто потеряет камень, начнет сначала.