МАДДИ
Мы проходим довольно большое расстояние от Великого Чертога Одина, минуем Крыло Волка и дальше углубляемся в кроны деревьев, направляясь в место, по словам Эльдит, которое называется «Серебряные Ручьи».
Мое сердце сжимается, когда я вижу озеро с кристально-чистой водой, расположившееся среди камней под покровом листвы.
Я скучала по воде. При Дворе Льда есть горячие источники, но я множество раз погружалась в холодную воду среди льдин, окружающих наш Замок, и я всегда наслаждалась этим чувством прохлады.
Конечно, я всегда была с Фрейдис, и острая боль пронзает мой живот. Я скучала не только по холоду.
Вокруг берегов ручьев, оживленно переговариваясь, сидят фейри. Многие из них поднимают головы, и увидев, как я подхожу, начинают говорить еще оживленнее. Им, как и мне, прекрасно известно, что если я потеряю сознание и уйду под воду, то могу легко утонуть. Но теперь у меня куда больше шансов выжить, чем как только прибыла сюда.
Мне хочется попробовать. Может, мне не стоит этого делать, но я хочу.
У меня есть Хенрик и Эльдит, и немного магии, и если все увидят, что я хороший пловец, возможно, вся команда
поможет мне, если я попаду в беду.
Большинство фейри одеты только в нижнее белье, но я вижу некоторых, уже стоящих в воде, кто может быть полностью раздет. Пару минут я решаю, как поступить. Половина из них уже видели меня голой, но это не значит, что нужно повторить это снова. Девушки-воительницы закрывают грудь плотно замотанной тканью, как Нави, пусть они и не такие жесткие, как она. Но не я. Я ношу сшитый еще во Дворце бюстгальтер, который удерживает на месте мою довольно объемную грудь, и я не хочу, чтобы все это видели. Так что я решаю, что оставить на себе рубашку поверх белья будет лучшим вариантом.
Роуг ударяет по одному из камней, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Так, народ, слушайте меня! Правила следующие. У нас есть две команды. И есть две эстафетные палочки, он наклоняется и поднимает две грубо раскрашенные палки, одну красную, и одну синюю. В каждой команде по девять фейри, продолжает он. Нужно вместе с палкой доплыть до конца озера, передать эстафету следующему, и он делает то же самое. Вот так все просто. Первая команда, полностью перебравшаяся на другой берег, побеждает.
А что будет для проигравших? спрашивает кто-то.
Мы что-нибудь придумаем, не переживайте.
Все смеются и толкают друг друга в плечи, придумывая безобидные розыгрыши. Я ловлю себя на том, что чувствую азарт перед соревнованием, и это перебивает мое волнение.
Ладно, начинаем через полчаса! объявляет Роуг. Сделайте разминку перед началом гонки.
Хенрик легко погружается в воду, и его белье немедленно прилипает к ногам. Мои щеки краснеют. Он сложен, как бог.
И могу поклясться, в этот момент я чувствую на себе чей-то взгляд. Я оборачиваюсь и вглядываюсь в плотную листву, в надежде увидеть одного конкретного фейри. Но я нигде не вижу Каина, так что забываю об этом и снова поворачиваюсь к Хенрику.
Наперегонки до противоположного конца? спрашиваю я.
Давай.
Я пойду сбоку по берегу, говорит Эльдит, и я ей благодарна, потому что она в любой момент сможет прыгнуть в воду и помочь мне.
Я погружаюсь в воду, и восхитительное ощущение полностью захватывает меня. Я делаю глубокий вдох и ныряю, позволяя воде сомкнуться над головой и медленно пропитать мои волосы. Я и правда очень скучала по этому. У нас с Фрейдис было много, очень много тренировок о том, как держать тело в воде, как извлекать максимум из каждого гребка и правильно двигаться вперед. Может, я и не самая худая или спортивная, но я знаю, как технично и быстро плавать, и могу задержать дыхание на довольно приличное время. Когда я выплываю на поверхность, Хенрик улыбается мне во весь рот. Здесь глубоко ровно настолько, чтобы я могла оттолкнуться от дна, но я выныриваю даже без всплеска.
Ладно, теперь касаемся берега, говорит Хенрик, и мы оба вытягиваем руки и дотрагиваемся до песка, упираясь ногами в илистое дно. Три, два, один, вперед!
Я приседаю в воде, погружаюсь под поверхность и отталкиваюсь, проносясь минимум на двадцать футов вперед только за счет толчка. Я двигаюсь в воде, как нож в масле. Когда инерция угасает, я широко раскидываю руки, чтобы они скользили по поверхности надо мной в чистом движении. Когда легкие начинают гореть, я едва поднимаю одну сторону головы над поверхностью, вдыхаю воздух уголком рта и погружаюсь обратно. Я не чувствую никакого замедляющего меня сопротивления и доплываю до другого берега еще до того, как прикладываю усилия. Хенрик на три-четыре фута позади, и догнав меня, он светится от радости.
Ты не обманула, говорит он и так сильно ударяет меня по плечу, что меня уносит вбок прямо в воде, и я цепляюсь пальцами ног за песок на дне. Прости, улыбается он. Это будет круто! Еще раз наперегонки?
Когда мы готовы начинать, я понимаю, что Хенрик был прав я одна из самых сильных пловцов здесь. Я им точно нужна, и это радует. Впервые за то время, что здесь, я могу быть полезна для всей команды. Могу помочь другим новобранцам стать сильнее. Командная игра это та дисциплина, в которой я бы по собственному мнению, обязательно всех подвела, и я знаю, что остальные думали обо мне так же, так что возможность доказать, что мы все были не правы, заставляет мою кожу покрыться мурашками.