В этот момент громкий, нарочито резкий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть.
Ваше Высочество! Срочное донесение от командующего Восточным фронтом! голос за дверью принадлежал не Дерну, а одному из военных адъютантов. В нем слышалась плохо скрытая паника.
Кайлен мгновенно преобразился. Весь его страх, горечь, боль спрятались за ледяной маской принца. Плечи расправились, взгляд стал острым и властным.
Войдите!
Дверь распахнулась. В комнату ворвался молодой офицер в заиндевевшем плаще, запорошенный снегом. Его лицо было бледным от усталости и тревоги. Он склонился в низком поклоне.
Ваше Высочество! Гонец только что Перевал Орлиное Крыло пал! Отряд капитана Гарда уничтожен. Амарантцы прорвали линию! Они двигаются к долине Речной Сети! Скорости невероятной! Используют какие-то сани с парусами, скользят по снегу как по воде!
Весть ударила как обухом по голове. Перевал Орлиное Крыло ключевая высота на востоке. Его падение открывало врагу дорогу в сердце королевства. Кайлен побледнел, но не дрогнул.
Численность? Командующий? Почему не удержали? его голос был резким, как удар хлыста.
Не менее тысячи, Ваше Высочество! Знамена герцога Торвика! Они они использовали магию ветра! Усилили буран! Наши не выдержали, ослепли от снега офицер задыхался, отчетливо дрожал. Командующий просит подкреплений! Все резервы! И офицер бросил быстрый, почти виноватый взгляд на меня, просит Вашего совета, Ваше Высочество. Войска пали духом. Слухи о Вашем нездоровье Они говорят, что без Вас нет надежды.
Последние слова повисли в воздухе, тяжелее предыдущих. Удар ниже пояса. Кайлен замер. Я видела, как его скулы напряглись до хруста. Его рука, сжатая в кулак, задрожала. Не от холода. От бессильной ярости и стыда. Он был нужен. Нужен там, на границе, как символ, как лидер. А он был здесь, в ледяной башне, беспомощная жертва проклятия, чья единственная сила в тепле чужих рук.
Ответьте командующему, его голос звучал хрипло, но не дрогнул. Подкрепления идут. Все, что можно собрать. Пусть держит оборону в долине любой ценой. Отступать некуда. Что касается меня он сделал паузу, его серебристые глаза метнули в мою сторону быстрый, полный муки взгляд, скажите войскам, что их принц борется. Здесь. На своем посту. И что он верит в них. Передайте дословно.
Офицер кивнул, снова поклонился и выбежал, оставив за собой шлейф холодного воздуха и ощущение надвигающейся катастрофы. Дверь закрылась.
Кайлен стоял неподвижно несколько секунд, глядя в пустоту. Потом его плечи сгорбились. Он схватился за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах. Все его напускное спокойствие испарилось, оставив лишь изможденное лицо и глаза, полные отчаяния.
Видишь? он прошептал, обращаясь больше к себе, чем ко мне. Гроза с юга Она уже здесь. И я я бесполезен. Как щит изо льда под солнцем.
Я подошла к нему, забыв об осторожности, забыв о стенах, о Дерне, о всем. Я обхватила его руку обеими руками, впиваясь пальцами в холодную ткань его рукава, пытаясь передать хоть каплю своего тепла, своей веры.
Ты не бесполезен, сказала я твердо, заглядывая ему в лицо. Ты здесь. Ты держишься. Ты посылаешь им надежду. А я я буду бороться с этим проклятием вдвое сильнее. Чтобы ты смог стать тем щитом, которым должен быть. Чтобы ты смог повести их. Мои слова звучали громче, чем я планировала, полные страстной убежденности. Война только начинается, Кайлен. И мы еще дадим им бой. И здесь, и там.
Он посмотрел на меня. В его глазах, полных боли и страха,
медленно, как первый луч сквозь грозовую тучу, пробилась искра. Искра той самой яростной, безумной надежды, что когда-то зажглась между нами в тишине его ледяных покоев. Он не ответил. Просто накрыл мои руки, сжимавшие его рукав, своей большой, холодной ладонью. Крепко. Как клятву. Как знак того, что в этой надвигающейся буре с юга и севера, мы его крошечный, теплый островок все еще держимся вместе.
Но за окном буря выла все громче, и тени в углах комнаты, казалось, сгущались, принимая очертания вражеских знамен и холодных улыбок придворных интриганов. Гроза приближалась. Со всех сторон.
13 глава
Кайлен изменился. Его серебристые глаза, недавно оттаявшие настолько, что я ловила в них отблески тепла и даже редкие проблески юмора, снова затянулись инеем. Не пустотой, как в начале, а тяжелой, напряженной настороженностью хищника, знающего, что за ним охотятся. Его плечи, казалось, несли невидимый груз груз ожидания войны, груз коварства Дерна, груз отчаяния короля и груз нас. Нашей тайны, ставшей вдруг таким опасным сокровищем.
Сегодняшний сеанс начался, как всегда, в гнетущей тишине. Буря бушевала за окном, завывая в сотни ледяных глоток башен, и проклятие внутри Кайлена откликалось ей глухим, назойливым гулом. Я положила руки поверх его протянутой ладони. Контакт. Шок холода был привычен, но сегодня за ним последовало нечто иное. Не волна эха его боли, а сопротивление .
Раньше его холод, каким бы пронизывающим он ни был, встречал мое тепло как неизбежную силу, с которой он мог бороться или которой мог поддаться. Сегодня он был колючим . Как будто тысяча невидимых ледяных игл впились в мои ладони, пытаясь оттолкнуть, ранить. Мой дар, обычно откликавшийся радостным потоком на эту тихую пульсацию жизни, которую мы начали находить в нем, сегодня встретил барьер. Не стену, а частокол. Остро заточенный и враждебный.