Когда привычный стражник пришел, его каменное лицо показалось мне особенно внимательным. Его взгляд, обычно скользящий мимо, сегодня задержался на моем лице дольше обычного. Искал следы слез? Смущение? Или просто проверял, не сбежала ли южная диковинка?
Идем, бросил он, как всегда. Но в его интонации мне почудилось что-то оценивающее.
Дорога к покоям Кайлена была пыткой. Каждый шаг отдавался вопросом: Как он посмотрит на меня? Что скажет? Отринет ли вчерашнее, как ошибку, вызванную болью и слабостью? Страх, что волшебство ночи растает быстрее, чем иней на стенах, сжимал горло.
Дверь открылась. Холод ударил, но уже не тот, всепоглощающий ужас первых дней. Он был сдержанным. Присутствующим, но не нападающим. Как стражник у дверей.
Кайлен стоял у окна, спиной ко входу. Его фигура была напряжена, плечи неестественно прямыми. Он не обернулся сразу на скрип двери. Я замерла на пороге, сердце колотилось где-то в горле.
Закрой дверь, прозвучал его голос. Тихо. Ровно. Но без прежней ледяной отстраненности. В нем была усталость? Или напряжение?
Стражник за мной повиновался. Дверь захлопнулась с мягким, но окончательным стуком. Мы остались одни. В той же комнате, где вчера лед плакал, а сердца бились в унисон.
Он медленно повернулся.
Наши глаза встретились. И мир на миг остановился.
В его серебристых глазах не было ни отрицания, ни сожаления. Было смятение. Глубокая, почти детская растерянность человека, столкнувшегося с чем-то невероятно огромным и незнакомым. И страх. Но не страх передо мной. Страх перед этим . Перед силой того, что вспыхнуло между нами. Перед последствиями. Но сквозь смятение и страх пробивался луч теплый, неуверенный, но настоящий. Тот самый, что зажегся вчера.
Аннализа, он произнес мое имя. Не как вчера молитву, открытие. А как якорь. Точку опоры в бушующем море чувств. Он сделал шаг вперед, потом остановился, как будто не решаясь приблизиться. Его руки сжались в кулаки, потом разжались. Я Он сглотнул. Слова, очевидно, путались, не находя выхода. Вчера
Я помню, прошептала я, не в силах выдержать его мучительную нерешительность. Я сделала шаг навстречу. Мой собственный страх начал отступать перед его явной беспомощностью. Кайлен, это это было реально. Что бы ни случилось сейчас.
Он кивнул. Резко. Коротко. Его взгляд упал на мои руки.
Сеанс, сказал он, словно цепляясь за знакомый ритуал. Он протянул руку.
Я положила свои ладони поверх его. Контакт. Шок холода, волна эха его боли сегодня она была приглушенной, как далекий гром после бури. Но за ней за ней я почувствовала нечто новое. Вибрацию. Теплую,
смутную пульсацию там, где раньше была только вечная мерзлота. Как будто глубоко подо льдом забился крошечный, но живой родничок. Мой дар отозвался не борьбой, а мягким, радостным потоком, который легко слился с этой новой, слабой пульсацией внутри него. Тепло разлилось между нашими руками ровным, спокойным сиянием. Эффект был мгновенным и стабильным. Холод отступил легко, как утренний туман под солнцем.
Ты чувствуешь? прошептала я, глядя на наши соединенные руки, на золотистый свет, окутывающий их.
Да, его ответ был выдохом облегчения. Не только от физического облегчения. От подтверждения. От того, что вчерашнее чудо не было миражом. Его пальцы под моими ладонями чуть шевельнулись, сомкнулись вокруг моих. Не для сеанса. Для контакта. Для связи. Это иначе. Легче. Как будто лед стал тоньше. Изнутри.
Мы стояли так, молча, наслаждаясь простым чудом прикосновения без боли, без борьбы. Тишина в комнате была не ледяной, а теплой, наполненной невысказанными словами и биением двух сердец, пытающихся найти общий ритм. Вчерашнее объятие витало между нами незримым, но ощутимым присутствием. Каждое случайное движение, каждый взгляд длиннее секунды все было пронизано его отголоском.
Нам нужно быть осторожными, наконец нарушил тишину Кайлен. Он не отпустил мою руку. Его голос был тихим, серьезным. Двор как стая гончих. Они чуют кровь. Чуют слабину. А то, что было вчера Он запнулся, его взгляд скользнул к стене, где лед все еще был влажным, с темными подтеками от вчерашних слез. это не останется незамеченным. Дерн уже вонзает когти.
Дерн? Я помнила проницательные глаза советника, его способность видеть то, что скрыто.
Он пришел утром, Кайлен сжал губы. «Проверить состояние Вашего Высочества после вчерашнего инцидента». Он произнес слово «инцидент» с убийственной иронией. Глаза у него как у совы. Видит в темноте. Он заметил влагу на стенах. Спросил, не прорвало ли трубы отопления. Кайлен фыркнул. В этих стенах никогда не было труб отопления. Он знает. Он все знает. Или догадывается. И копает.
Холодный комок страха снова сжал мне горло. Дерн. Умный, опасный, преданный королю. Если он заподозрит
Что мы скажем? спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Если спросят? О свете? О тепле?
Правду, неожиданно твердо сказал Кайлен. Его пальцы сжали мои чуть сильнее. Часть правды. Твой дар. Его сила. Его влияние на проклятие. Это то, чего хочет король. Этим мы и прикрываемся. Его серебристые глаза встретились с моими, в них горела решимость. Остальное остальное не их дело. А наше. Тайна.