Дорого ты мне, Ярослав, обходишься, тяжело вздохнул Мальцев. Разорительно.
Не я, а ваши желания.
Ты ж скидку не сделаешь?
Куда еще скидку? возмутился я. И без того вам почти даром достается.
Почти это не равно, заявил Мальцев.
Диана затихла, но вид продолжала иметь несчастный, хотя по быстрым взглядам, которые она бросала на деда, было понятно, что застыла в режиме ожидания между двумя вариантами: бросаться с визгом радости деду на шею или начинать горько рыдать.
И все-таки мы договаривались на кольцо.
Хорошо, кольцо так кольцо, согласился я, заметив, что Диана из режима ожидания не вышла, что значило: это пока не решение.
А ты самовольно изменил.
Я не изменил, а взял из готовых, приврал я, чтобы не признаваться, что у меня уходит куда меньше времени, чем я говорил. Потому что вы хотели первоначально серьги. Так-то кольцом я тоже начал заниматься. Но дело это небыстрое, сами понимаете.
Я протянул футляр Диане, жестом предлагая положить кулон на место, но она замотала головой и попятилась. Подозреваю, что даже не будь этот кулон артефактом, реакция была такой же.
Что ж ты жадный такой? неодобрительно сказал Мальцев.
Категорически с вами не согласен, Игнат Мефодьевич, ответил я. С моей точки зрения, жадный как раз вы, а я чрезмерно щедрый. Не знаю, почему я постоянно иду вам на уступки? Из уважения, наверное.
Ответом мне был скептический взгляд.
Твоя взяла, решил Мальцев. Сам видишь, не отобрать мне у Дианки твой кулон. Да и обещан ей уже был подарок-то.
Дедушка! радостно взвизгнула та и бросилась ему на шею.
Вот еще телячьи нежности, проворчал он, отстраняясь. И учти, Ярослав, мы артефакт проверим. Прогоним по всем параметрам. Не выдержит вернешь все до копейки.
Проверяйте, согласился я. Только не забудьте, что вы пока заплатили только аванс, а остальное обещали перевести на следующий день после получения артефакта.
Добавлять, что если не заплатят в течение недели, то проверять будет нечего, я не стал. Это Мальцеву предстоит обнаружить экспериментальным путем. Мое спокойствие ему не понравилось, поэтому он решил меня поддеть:
Как там идет работа с поместьем? Прием не собираетесь устраивать?
Он закхекал, в полной
уверенности, что меня уязвил.
Пока нет, но как только соберемся, непременно отправлю вам приглашение. Я широко улыбнулся. Так-то все идет по плану. Химеры передохли. Часть ловушек уничтожены. Но пока даже к дому не добрались. Только за ворота зашли и переустановили защиту на ограде.
Он непритворно на меня вытаращился, а смех перешел в надсадный кашель.
Когда это ты успел?
Потихоньку, я пожал плечами. Торопиться нельзя. Даже с помощью, сами знаете, кого.
Мальцев щелкнул пальцами и двинул рукой, отгоняя всех, кроме меня. Диана торопливо отошла, а остальные и без того стояли далеко. После этого Мальцев поставил полог от прослушивания. Сделал он это довольно быстро и не очень криво, но я бы при желании его обошел. Сейчас желания не было, поскольку секретничать он собирался со мной.
Ты поменьше болтай, что тебе кто-то помогает, буркнул он. Слишком много вопросов твой помощник вызывает. Вот скажи, почему он выбрал тебя? Есть куда более достойные люди из достойных кланов. Есть какая-то причина, почему он остановился именно на тебе?
Он сказал, что из меня получится сильный маг и что Лазаревы ко мне отнеслись несправедливо. Какая из этих причин определяющая, я не знаю.
А когда он в следующий раз появится?
То, что мальцевские маги меня пасли денно и нощно, для меня секретом не было, как и то, что никаких следов волхва они найти не смогли. В дом им хода не было, точнее, было защита пропускала, если лазутчиков не больше двух, где ими потом занимался дух. Но, видать, впечатлила мальцевских магов участь магов гвардейских, поэтому никто из подчиненных моего визави в дом лезть даже не пытался. Наблюдали и слушали со стороны. А когда мы ездили к куполу, провожали только до шлагбаума, дальше не двигались либо из страха, что их заметим мы, либо из страха, что их сожрут химеры.
Мне он не сообщает, Игнат Мефодьевич. А вы что от него хотели?
Признаться, мне с трудом удавалось сохранять серьезность. Хотелось заржать в голос, но Мальцев бы мне этого не простил, приходилось сдерживаться.
Нельзя ли его склонить к сотрудничеству, к примеру, с нами? Мы серьезный, крупный, надежный клан. От взаимодействия с нами он получит куда больше выхлопа, чем от взаимодействия с тобой. Я понимаю, что это тебе невыгодно, спохватился он, но уверяю тебя, от хороших отношений с нами ты получишь не меньше, чем мог бы получить от волхва. А может, и куда больше.
Если бы волхв с уникальными технологиями действительно бы существовал, я был бы круглым идиотом, если бы попытался свести их с Мальцевыми. Даже если предположить, что те простили нападение на Андрея и действительно склоняются к сотрудничеству, то прослойка в виде нашего клана становится совершенно ненужной и легко сковыривается. Что бы мне сейчас Мальцев ни наобещал, на деле он с удовольствием потопчется по моим останкам, как это он проделывал с другими.
Вряд ли он согласится. Его не интересуют мирские блага, ответил он. Только справедливость.