Нева вздохнула.
Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, позвала она.
Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.
Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.
Откуда ты? выдохнула Мари.
Твой друг джинн? напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. Одна из наших заклятых врагов?
У джиннов нет друзей, возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.
Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.
Ох. Страдание и раскаяние. Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.
Он молниеносно схватил ее за руку.
Не советую этого делать, прорычал он.
Мари неторопливо отступила. Нева нахмурилась и в смятении скрестила руки на груди. Мари могла питаться эмоциями Эмилианда на расстоянии, не причиняя ему вреда, но если у джинна возникнет искушение стать нематериальной и вселиться в Эмилианда, на карту может быть поставлена его душа.
Я покидаю город, Мари, и мне нужен проводник в пустыне, сказала Нева. Ты проведешь нас?
Это зависит от того, принадлежит ли он тебе? снова спросила Мари, все еще наблюдая за Эмилиандом так, словно хотела его съесть.
Нева облизнула губы. В каком-то смысле они договорились объединиться, но смеет ли она требовать от него этого? Воссоединившись после долгой разлуки, они пока не затрагивали вопрос их возможного будущего аллиадо.
Это имеет значение? вместо ответа спросила Нева.
Нет, если у вас достаточно монет, сказала Мари.
У них было мало денег.
Он мой, ответила Нева, покраснев от смущения. И он идет со мной.
Эмилианд посмотрел ей в глаза. Нева вспомнила как они прощались, когда он уходил из клана Да'Вода. Тогда она импульсивно подалась вперед и прижалась к его губам.
«О боги, подумала Нева. Он же не читает сейчас мои мысли?»
Эмилианд усмехнулся.
Когда мы уезжаем? Мари потерла руки.
На рассвете.
Я иду сегодня на похороны, сказала Мари. И мне нужно будет выбрать одежду в дорогу, но я найду тебя до восхода солнца.
Мари подкралась к Эмилианду сзади и глубоко вдохнула, словно запоминая его запах. Потом бросила на него долгий взгляд и побрела по улице.
***
Нева проснулась в своей маленькой хижине, лёжа на грубой циновке из сена. Она привыкла к соломе, которая кололась через одежду, к звукам трущоб. Где-то плакал ребенок, парочка дралась, лаяли собаки. Но не это разбудило ее.
У нее раскалывалась голова. Сила Руки пульсировала на задворках ее разума, искры огненной силы рвались наружу. Нева оттолкнула разрушительные искры и заставила их отступить. Убедившись, что Рука не вырвется на свободу, она с облегчением вздохнула. Вскоре ей придется уйти подальше от городов, чтобы высвободить энергию, как она делала, когда давление силы становилось невыносимым. Но по подсчетам у нее есть около недели, прежде чем она не сможет сдерживать силу. Она учится это контролировать.
Нева напряглась, почувствовав тепло за спиной и запах сандалового дерева. Эмилианд. Они договорились лечь на противоположные стороны циновки, но посреди ночи оба перекатились в середину.
Нева сонно потерла глаза и потянулась к кувшину с водой, который всегда стоял рядом. Она осторожно выскользнула из-под руки Эмилианда и подползла к краю циновки. Она сделала большой глоток воды и отставила дрожащими руками чашу. Нева не собиралась приближаться к нему так близко.
Эмилианд был привлекателен. Она могла доверять ему. Он был верным защитником, и ему было все равно, что она полукровка. Но она не могла позволить себе сблизиться с кем-то с тех пор, как сбежала в пустыню. В Эшфорде было ужасно, из-за чего ей снились кошмары, и она не могла допустить, чтобы это повторилось снова.
Кто-то постучал в дверь хижины, вырывая Неву из воспоминаний. Незнакомая женщина шагнула в низкий дверной проем. Эмилианд выпрямился, выдергивая меч из ножен.
Стой! Нева уронила чашу и бросилась к Эмилианду. Она успела остановить его атаку в тот момент, когда острие меча чуть было не коснулось носа женщины.
Явилась, готовая к службе, сказала Мари, шутливо отсалютовав.
Мари выглядела как незнакомка. У нее были чуть раскосые глаза, и вьющиеся каштановые волосы падали
на плечи. Темно-красное платье было длинным, но настолько откровенного декольте Нева еще никогда не видела.
Разве я не говорила, что мы пытаемся быть незаметными? спросила Нева.
Разве ты не слышала о том, что стоит прятаться у всех на виду? Я настолько незаметная, насколько это возможно. Мари облизала пухлые губы. Никто не станет нас останавливать, если хотят избежать возмездия Алого Мага.
Алого Мага? пробормотал Эмилианд. Затем резко спросил: Наш проводник практик эвокамора?
Вам нужна моя помощь или нет? Глаза Мари вспыхнули желто-золотым светом.
Он сердито посмотрел на нее в ответ.
Да, нам нужна твоя помощь, сказала Нева. Без Мари им никогда не пересечь пустыню. Эмилианд, опусти меч. Она права. Никто не доставит нам хлопот, если мы будем вести дела от имени ордена Алого Мага.