Я не буду извиняться. Я дам отпор любому, кто захочет напасть, сказал Эмилианд, когда она вернула ему пояс. И теперь понимаю, почему наши часто умирают молодыми. Утомительно жить с таким количеством крови на руках.
Нева посмотрела на него, и словно увидела свое отражение в зеркале. Она сморгнула выступившие слезы. Эмилианд всегда принимал ее такой, какая она есть, и теперь она тоже лучше понимала его. Он раскрыл свою сторону, которую она не хотела признавать. Прежде она видела в нем только свирепого воина, но сейчас разглядела невидимые шрамы на его душе. Они оба убийцы, и оба несут это бремя, словно груды камней на плечах.
Глава 4
Второй Файерсайд, 1640 г.
Дорогая маленькая Элькижи,
Мне больно писать тебе о смерти нашей матери. Она погибла в бою смертью храбрых. Я был с ней, когда она умирала. Она говорила загадками и заставила меня поклясться защищать маджилу, с которой я, скорее всего, никогда не встречусь. Я не понимаю, почему она потребовала от меня эту клятву, но я серьезно отношусь к обещаниям. Иногда даже слишком серьезно. Прости, что я это пишу. Я в тумане отчаяния.
Нам повезло, что наша мать прожила так долго, и мы не оказались в приюте. Но мне сейчас трудно думать об этом. Я скучаю по тебе, дорогая сестра. Я хотел бы, чтобы мы могли горевать вместе, но рог зовет меня обратно на поле битвы. Ты можешь провести обряд в честь нашей матери с твоим отцом. Передай ему мои соболезнования.
С честью и небольшим удовольствием,
Астианд
Ж
ар волнами поднимался от белых дюн, проникая под одежду Невы, от чего пот катился по ее спине. У нее ныла задница от долгого сидения в седле, волдыри на внутренней стороне бедер лопнули и ужасно болели. Она и ее друзья отправились в самую коварную часть пустыни, выехав из Морафено. Редко когда караваны отправлялись к северу от Морафено, так что с тех пор, как они покинули столицу, то никого не видели. Тишина была гнетущей.
Нева с трудом прожевала кусок жесткого сушеного мяса песчаного кабана и отхлебнула воды из бурдюка, висевшего на ее боку. Она перевернула бурдюк и проглотила последние капли.
У нас на горизонте отступники. Мари указала вдаль на облако пыли, которое быстро приближалось с востока.
Нева опустила бурдюк и подняла руку, прикрывая глаза от солнца. В их сторону направлялась группа ренегатов, и не все из них были людьми.
Что им от нас нужно? спросил Эмилианд, останавливая лошадь. У нас всего пять лошадей.
Караван Невы и Мари путешествовал когда-то с гораздо большим числом скота, плюс повозки и ослы. Пять лошадей принесли бы значительную сумму денег, но ренегаты рисковали своей жизнью, продвигаясь так далеко на север. Что-то было не так.
Мари понимающе хмыкнула, и Нева выругалась.
Им нужен последователь Алого Мага, сказала Нева. Практикующие эвокамора были очень сильными, и само их присутствие могло поднять статус окружающих. Султаны, маги и джинны с радостью обменяли бы монеты и информацию на такую компанию.
Я знал, что твой наряд вызовет проблемы. Эмилианд хмуро посмотрел на Мари.
Это помогло нам выйти из Р'шары и Морафено без вопросов, не так ли? огрызнулась Мари.
Нева не обращала внимания
на их спор. Если они пропустят следующий оазис с водой, то умрут в пустыне. У них не хватит воды для себя и лошадей, чтобы продержаться даже день. С другой стороны, они были в меньшинстве, а ренегаты после своих набегов оставляют кучу трупов. Ренегаты в этих краях часто устраивали кровопролития. Дианц словно испытывал ее умение сдерживать Руку, ставя препятствия на ее пути. Но, возможно, был и другой способ выжить.
Вы двое закончили спорить? прервала Нева своих спутников. Они не видели Да'Валиа столетиями. Мы можем их отпугнуть.
Не обманывай себя, усмехнулась Мари. Это ренегаты. Либо мы умрём, либо они.
Нева раздраженно поджала губы. Мари была права, считая ее наивной.
Я не буду убегать от боя, сказал Эмилианд. Давайте покажем им, что Да'Валиа не легкая добыча.
Просто дай мне клинок, сказала Мари. Им не понравится встреча с джинном.
Эмилианд бросил Мари кинжал. Она поймала его и пустила лошадь галопом, чтобы встретить ренегатов лоб в лоб.
Я понимаю, почему она тебе нравится, сказал Эмилианд и бросился вдогонку за Мари, издав боевой клич. Отступники ответили дикими возгласами и криками.
Нева развязала веревку, которая держала вьючных лошадей, надеясь, что они не забредут слишком далеко, и пнула свою лошадь ногой. Прищурившись от ветра, она мчалась по пустыне. Ее желудок скрутило, когда сила Руки попыталась вырваться. Как сказала Мари, умрут либо они, либо ренегаты.
С честью и с удовольствием, сказал ей Эмилианд. Мы сражаемся за Дианца.
За Дианца, повторила Нева.
Нева действовала как Да'Валиа: выпустила силу, ловко сплела щит и обнажила меч.
Две группы противников столкнулись в тумане. Отбивая щитом летящие стрелы, Нева выскользнула из стремян и балансировала на седле. На нее прыгнул воин-джингали громадное существо с дикой гривой и волосатой грудью. Они столкнулись в воздухе и, сильно ударившись о землю, откатились друг от друга. Цепкий хвост джингалийского воина хлестнул ее. Нева выбила у него из рук клинок и оттолкнула черные когти щитом.