Своими наместниками в городах она сделала самых завистливых людей тех, кто никогда не мог победить на соревнованиях честно. И потому злился, завидуя победителям.
В городе Рыболовов теперь правил Калош, в городе Автомобилистов Трах, в городе Поваров Горелка.
Ни у кого не было таких чёрных, как уголь, подгорелых пирогов, как у Горелки. А теперь, пожалуйста, он учил всех, как печь пироги. И остальным приходилось изобретать особый чёрный крем, чтобы их пирожные, оставаясь вкусными, всё же ничем не отличались от пирожных самого Горелки.
Калош не мог выловить в речке даже лягушку, а теперь важно читал лекции о ловле сомов и щук. Раньше его никто бы не слушал, теперь же все приходили в ратушу с тетрадками, чтобы старательно записывать мудрые мысли своего учителя.
Трах разбил в своё время не одну машину. Не было в городе столба, который не хранил бы на него обиды. Если он выезжал на улицу, ему то и дело грозили кулаками за плохую езду. Но теперь всё это осталось в прошлом. Теперь, когда он ехал, все встречные машины, как бы из почтительности, прижимались к тротуару и останавливались. Даже в местный кинотеатр, где фильмы можно было смотреть, не выходя из машины, специально для Траха проложили отдельную дорогу " выделили отдельную площадку, потому что в скоплении машин он обязательно на кого-нибудь наскочил бы.
Все они, конечно, превозносили Меробиану до небес.
7. Экспедиция
Магистр внимательно выслушал рассказ о том, что случилось в городе Автомобилистов.
Внезапно вокруг потемнело. Чёрные тучи со всех сторон обложили город.
Может, спрятаться? встревожился Лукомир. Как бы и тут не полил дождь старости.
Нет, успокоил его Магистр. Наш город не подвластен Меробиане. Здесь она не сможет причинить нам вреда.
Вдруг одна из туч приняла форму громкоговорителя, и из неё послышался голос Меробианы:
Эй вы, слышите меня? Отныне ваш город будет именоваться городом Глупцов. Ха-ха-ха! До тех пор, пока вы сами не отдадите ключ, я объявляю ваш город закрытым. Всей стране запрещается доставлять в город Глупцов продукты под страхом смертной казни.
И сразу же вокруг города Учёных возникли сторожевые башни, на которых засветились глазки телекамер. Теперь никто не мог проникнуть в город незамеченным, и всё, что происходило в нём, сразу же становилось известным в городе Колдунов.
Спрячься! Магистр быстро втолкнул Лукомира в дом, как только на околице выросла первая сторожевая башня. Незачем им знать, что ты здесь.
Под покровом темноты учёные собрались на совет. Они не зажигали свет в комнате, чтобы казалось, будто в городе все уже спят.
Начал совет Магистр.
Мы можем говорить спокойно. Меробиана к нам не зайдёт. Вокруг дома расставлены лампы антиколдовства. Простой человек пройдёт невредимым сквозь их невидимые лучи, а для колдуна это непреодолимое препятствие, о которое можно расшибить голову.
Мы готовы обороняться! решительно сказал Смеян.
Лукомир заволновался:
Мало. Надо пойти забрать обратно ключ от города Колдунов. Тогда Меробиана потеряет всю власть, она уже не будет жительницей нашей страны. Она нарушила добрые законы страны Городов и потеряла право владеть ключом.
Но как это сделать? задумался Смеян. Меробиана не пропустит нас в свой город.
Я я туда проберусь, выпалила Настя. Я ведь уже не маленькая.
Все повернули к ней головы. И тут за окнами вдруг раздался резкий скрежет, грохот и нечеловеческий крик.
Все сжались в своих креслах, а Лукомир быстрым прыжком бросился к окну.
Ну, учёные, вы за это поплатитесь! услышали они голос, который, казалось, шёл прямо с неба. Моя нога!..
Теперь она ещё больше нас возненавидит, сказал Магистр, когда все пришли в себя. Поэтому единственно правильное решение это наступление.
А она не может вернуться? дрожащим голосом спросила Настя.
За дверью послышался шорох: кто-то пытался нащупать в темноте ручку. Все в страхе втянули головы в плечи.
Дверь потихоньку отворилась.
Есть тут кто?
Незнакомец потоптался на пороге и постучал уже в открытую дверь:
Отвечайте, пожалуйста, не бойтесь. А то мне страшно.
Тут все вспомнили, что перед дверью стоит антиколдовская лампа и поэтому бояться нечего. Магистр пригласил незнакомца в комнату. Вошел Рымс. Все обрадовались.
Как тебе удалось добраться сюда? заинтересовался Лукомир.
На лодке. Раз человек рыбак, то как же ему ещё ехать? Дороги перекрыты, а берега нашей реки высокие, крутые, вот река с вышек и не просматривается. Добрался, как видите, и не с пустыми руками.
С чем же?
С гостинцами. Бегите к лодке и несите сюда.
Вскоре в домике оказались ящики с рыбой из города Рыболовов, овощи из города Огородников и даже торты и пирожные из города Поваров.
Настя потихоньку схватила пирожное.
Да оно же горелое, удивилась она, повертев его на лунном свету.
Нет-нет, успокоил её Рымс. Теперь у них мода такая.
Значит, теперь у вас будет мода на хромых, весело сказал Ул и поведал Рымсу о ночном визите Меробианы.
Может, на этой лодке и отправиться? вдруг предложил Лукомир, и все разом примолкли. Каждый задумался: ехать в город Колдунов было опасно.