Было очевидно, что пурпурный цвет Зандару достался от генов Джентарреса, ведь большинство жителей Карадиса были переливающегося золотого цвета, с платиновыми светлыми волосами и льдисто-голубыми или бледно-зелеными глазами. Джори беспокоилась,
что их ребенок не впишется в общество, но Зандар, похоже, без проблем вписался в него со своим необычным окрасом.
В первые дни пребывания на планете Джори была напугана. Она чувствовала себя, как кривоногая девушка, которую выдернули посреди Недели моды в Нью-Йорке и ждут, что она выйдет на подиум в вечернем платье размера минус два. К счастью, люди были так же прекрасны внутри, как и снаружи, и вскоре она почувствовала себя как дома.
Изария, мать Зандара, оказалась приятным сюрпризом. Она была любезна и очаровательна, и, похоже, ей было все равно, что Джори человек. Когда через неделю после ее приезда они наслаждались послеобеденным чаем, а Зандар был изгнан матерью с мероприятия мягким, но настойчивым предупреждением, пожилая женщина сказала:
Я рада видеть своего сына влюбленным. Мне нет дела до вашего вида. Я просто надеюсь, что это поможет ему принять решение обосноваться здесь, на родной планете, вместо того чтобы выполнять задания по поиску головорезов вместе со своими дядями.
Джори не стала оспаривать предположение Изарии о том, что Зандар ее любит. Это была слишком личная тема, чтобы обсуждать ее за чаем. К тому же ей нравилось думать, что ее инопланетный любовник испытывает к ней нечто большее, чем просто страсть и заботу о своем ребенке в животе.
Он поселил ее в своих апартаментах с того момента, как они прибыли в его дворец, и с тех пор проводил рядом с ней почти каждый день. Ночи проходили в блаженном исследовании, и она обнаружила, что весьма ненасытна в спальне, по крайней мере с Зандаром.
Надеюсь, ты права, Изария. Было странно называть королеву по имени, но та с самого начала настаивала на этом. Я уже чувствую себя здесь потерянной, у меня нет ни работы, ни цели, кроме как растить ребенка Зандара. Мне не хотелось бы думать о том, что он будет отсутствовать долгое время, особенно когда ребенок еще младенец. По крайней мере, процесс ускоренного развития заканчивается с наступлением беременности, и она с облегчением узнала, что у людей, джентарресийцев и карадисиан период развития от младенчества до взрослой жизни одинаков.
Скрыть беременность не было никакой надежды, даже если бы она решила это сделать. Зандар с гордостью объявил об этом практически с того момента, как представил ее матери и дяде, но она не сразу начала проявлять себя.
Срок беременности составлял всего две недели, то есть где-то между восемью и десятью неделями для обычной земной беременности, но у нее уже был заметен животик, а грудь увеличилась. Джори была несколько обеспокоена столь быстрыми изменениями, но старалась принять то, что говорила ей Китара об ускоренном темпе роста, подтвержденном дворцовым целителем.
Зандар будет рядом с тобой и ребенком. Как и я, принцесса Джори.
Щеки Джори раскраснелись от ласкового прозвища, которое каким-то образом распространилось среди членов семьи Зандара. Возможно, они слышали, как он называл ее так раз или два, а может, надеялись, что вскоре она будет официально носить титул принцессы.
Джори уже подумывала об этой идее, хотя это было безумием после всего лишь недели жизни в этом мире. Тем не менее она не могла отрицать, что никогда еще не чувствовала себя как дома, а ее инопланетный любовник умел заставить ее чувствовать себя любимой, защищенной и в безопасности. Она все еще нервничала по поводу рождения и воспитания инопланетного ребенка, но Джори видела, как она будет строить свою жизнь здесь, на Карадисе, если сможет понять свое предназначение в этой инопланетной культуре.
Ей предстояло еще многому научиться, хотя Изария щедро предоставила ей культурного наставника, с которым та встречалась несколько раз в неделю, так что можно было надеяться, что у нее получится влиться в коллектив. Оставался главный вопрос: будет ли она вписываться в этот мир в качестве своего рода королевской супруги, просто матери возможного наследника карадисского трона, что гарантировано, если она родит девочку, и возможно, если мальчика, хотя любые сестры, рожденные после него, оттеснят его права, или же как партнер и жена Зандара.
Он ничего не говорил о браке или о скреплении, как это называли на Карадисе. Джори не знала, дает ли он ей время привыкнуть, определяет ли свои чувства, или у него нет намерения когда-либо просить ее об узах.
Джори понимала, что торопит события, надеясь на какое-то предложение, и здравый смысл подсказывал ей отказ, даже если он и попросит ее стать его невестой в ближайшем будущем. Но это не значит, что она не может предаваться фантазиям, и она даже расспросила своего советника по культуре о свадебных обычаях на их планете.
После чая с королевой Джори вернулась в апартаменты и застала там Зандара, который, казалось,
затих, как только она появилась. Неужели она так на него подействовала? Он определенно оказывал на нее успокаивающее воздействие. Когда она испытывала тревогу, он, казалось, понимал это и оказывался рядом с ней, обнимая ее за талию или поддерживая за бедро. Удивительно, но он был очень ласковым парнем, и ей нравилось это внимание. Ее тело покалывало, и она поняла, что не отказалась бы от такого внимания прямо сейчас.