Маги разделились Аттариус поехал в Старград, а Славрод подобно бешеному волку бросился в Радужные земли. Добраться он не успел зверовед прислал крылатую вестницу. Всех сильных магов боевиков, следопытов, менталистов созывали в столицу.
Царица вод сообщила, что Венджер пересек Ясноструй.
Славрод устало потер виски, пытаясь отогнать начинающуюся мигрень. По-хорошему, стоило сейчас, оседлать коня и ехать дальше, невзирая на проливной дождь и ночное время. Он и так уже не успевал в Старград к общему сбору коллег придется нагонять в дороге. Ну и Тьма с ними, эту ночь он проведет с комфортом.
Бросив на стол мелкую монету, он, не торопясь, поднялся в комнату. В виски снова толкнулось. Славрод тихо прошипел сквозь зубы несколько не очень вежливых слов, сел в кресло у камина и попытался максимально расслабиться.
В его мозг вихрем ворвалось чужое сознание. Замерло, собралось и чуть отодвинулось, давая возможность спокойно пообщаться.
«Кому в такой час неймется?»
«А ты сам как думаешь?»
«Старейший, ты знаешь последние новости? Ковен собирается в Старграде Венджера видели за рекой. Нам понадобятся твои птенцы».
«Мы не участвуем в этом конфликте. Тебе я тоже это не советую».
«Почему? Я, конечно, не настаиваю, но пара драконов может оказать нам существенную поддержку если не в бою, то в выслеживании точно».
Ответом человеку было лишь тягостное молчание.
«Хорошо, твоя воля, хотя я и не вижу в этом смысла. Но ты можешь тогда связаться с эльфами и гномами? Пусть Старейшины выделят нам амулеты на свое усмотрение, а Лиорэль пришлет десяток следопытов. Хотя я очень удивлюсь, если он откажется поучаствовать в этой операции лично».
«Славрод, скажи, ты притворяешься или и в правду ничего еще не понял?»
«О чем ты?»
«Сражаться с этим юным магом будет только человеческая часть Ковена.»
«Почему?»
«Потому что Ковена больше нет».
Славрод похолодел. Мысли дракона отозвались в мозгу похоронным звоном.
«Что значит «Ковена больше нет»? Я не понимаю тебя!»
Отец-Дракон пояснил. Славрод слушал его быстрые обезличенные мысли и чувствовал, что у него на голове начинают шевелиться волосы.
При землетрясении в Каукортаге особенно сильно пострадал Тронный зал там выжили единицы. Вален погиб на месте, Норрен скончался, не приходя в сознание. Гортемиус сгорел. Полностью. Король Тродгар выжил чудом, половина Старейшин мертва. Таким образом, в состав Совета больше не входят гномы некому.
Поверить, что двое старых товарищей, бывших столько лет рядом, мертвы, а третий потерял магическую силу Это было нереально, невозможно. Мозг старого мага словно плыл в тумане, а дракон безжалостно продолжал излагать факты.
Чем дальше от эпицентра, тем меньше было разрушений и пострадавших, но все равно на полное восстановление могут уйти месяцы, а то и годы. Тем более что гномы разом лишились трех сильнейших магов, а их ученики еще слишком неопытны. Как результат Тродгар объявил об изоляции.
В эльфийских землях своя беда. Смертный сон Владычицы не только связал руки Лиорэлю, но и поставил под угрозу само существование династии. Баланс власти, сохраняемый правящей парой, оказался нарушен. Сумеет ли выстоять Лиорэль, запертый в установленных границах, в грядущей борьбе за власть в эльфийском гадюшнике? Неизвестно.
Когда же Старейший уклончиво, но жестко дал понять, что не заинтересован в уничтожении возмутителя
спокойствия, почва окончательно ушла из-под ног. Чем же можно сковать одного из первых драконов, что он отказывается от мести за погибшую подругу?
Мы остались одни, прошептал вслух огорошенный старик. «Я сочувствую твоему горю, друг».
«В Бездну сочувствие. Объясни мне другое. Ты опытнейший и сильнейший боевик Ковена. Почему ты отступил, когда столкнулся с этой тварью под Каукортагом? Почему?»
Славрод замялся. Поколебался. Сжал кулаки. И все-таки признался:
«В одиночку он сильнее меня. Его магический потенциал вырос в разы. И у него моя Книга».
«Ты шутишь? Откуда?!»
Славрод тихо вздохнул и коротко поведал дракону, кто такой Венджер, и откуда он взялся. Ярость, прорвавшаяся в ответных мыслях, заставила сердце зайтись в быстром стуке.
«Ты идиот, человек! Ты мог остановить его раньше! Почему ты этого не сделал?!»
«Я сделаю это сейчас. Оставшиеся маги-люди объединятся. Мы соберем всех мало-мальски мощных чародеев и скрутим его. Венджеру не хватит сил противостоять нам в одиночку».
«Вы не объединитесь. Точнее, ты не будешь в этом участвовать. Более того, ты уйдешь в тень, затеряешься на многочисленных дорогах Нарванны, спрячешься ото всех, кто только может тебя узнать. Немедленно. Только так ты уцелеешь. Ты даже предупредить никого не сможешь это лишь отсрочит поражение».
«С каких пор ты стал пораженцем? Еще все можно исправить. Прости. Не все, но хотя бы часть».
«Ты глупее, чем я думал, Славрод. Этот парень в одиночку добился немыслимого. Он идет вперед, не оглядываясь и не считаясь с потерями. Тебе такая тактика ничего не напоминает?»
«Ты намекаешь, что он ведом? Но кем?!»
«Я ни в чем не уверен. Мы можем только догадываться, кто его направляет, и направляет ли. Возможно, со временем нам удастся узнать его цель, возможно, получится ударить на опережение. Сейчас остается только ждать».