Ну, хорошо, неуверенно предложила дракона. Ее впечатлили явно не столько аргументы, сколько длинная щель с рваными краями, пропаханная почти по шву куртки. Давай попробуем.
Юнона с воодушевлением ринулась штурмовать рептилию, но быстро поняла, что просчиталась. Бока новой подруги оказались не только гладкими, но и дико скользкими. Несколько раз подпрыгнув на повернутом назад локте, девочка честно попыталась ухватиться за спинной гребень и подтянуться,
но каждый раз скатывалась назад. А при особо неудачных попытках еще и наворачивалась с драконьей лапы, а падать было высоковато. Идея залезть по крылу ничем хорошим не кончилась. Тонкая чувствительная мембрана чутко реагировала на каждое прикосновение Юноны, и Верена начинала корчиться от щекотки.
Вскоре Юни отбила себе все, что могла, а искренний смех Верены перешел в икание. Теперь из пасти рептилии вырывались огненные искры пополам с дымом. Одна из таких искр попала в молодое рябиновое деревце, и то мигом занялось. Перепуганная драконна сбила пламя лапой, и тут же перед ней как из воздуха возникло странное существо. Корявое, словно составленное из веток, листьев и сучьев, оно погрозило нарушительницам кулаком и снова растаяло в воздухе.
Ничего себе, выдохнула Юни. Это что было?
Леший, удивленно произнесла дракона. А считается, что они показываются только магам-лесоведам. Здорово же мы его допекли! Ладно, она резко посерьезнела. Хорошего понемножку.
Юни не успела опомниться, как ее тело сжали мощные зубы. Рывок, поворот, и ее аккуратно выплюнули прямо на спину между крыльями.
Верена, а нам лететь далеко? Юни примостилась поудобнее и прикинула, что такая посадка ничем не лучше транспортировки в лапах.
Если взлечу повыше, то послезавтра утром будем на месте.
Следующий вопрос девочка проглотила, потому что драконна пригнулась, сводя крылья над головой, резко оттолкнулась мощными задними лапами и рванулась в небо.
Он обвел взглядом свое подворье. Конечно, содержать его в идеальном порядке старику было не под силу: в свои девяносто семь он чувствовал себя дряхлой развалиной. А ведь мог быть еще полон сил для Нарванны и стошестидесятилетний возраст не был пределом.
День обещал быть жарким. Однако в тени раскидистой яблони было хорошо. Устроившись в любимом кресле-качалке, Висентий не заметил, как задремал.
Проснулся он резко, как от толчка. Несколько мгновений растерянно мигал, потом повернул голову и уткнулся взглядом в высокого жилистого мужчину, с ног до головы закутанного в черные тряпки.
А ты не теряешь сноровки, человек, одобрительно прошипел упырь.
Чернак, Висентий растянул губы в холодной улыбке. Какая встреча!
И десяти лет не минула с того дня, как мужчина в летах решился на службу у темного мага. Он стал полезен, правда, не столько Венджеру, сколько его подручным. И хотя сам Висентий рук никогда не марал, не раз нежить действовала по его наводке. Союз распался в тот самый миг, когда Висентий осознал, что год жизни рядом с упырями идет даже не за два. Распространяемая ими гибельная аура высасывала из окружающих людей жизненную силу. Почему-то только Венджер обладал иммунитетом.
Союз распался, но память о нем осталась. Человек был слишком немощен, чтобы представлять интерес для сытого упыря, но старая привычка заставляла Чернака навещать бывшего слугу с каждой оказией.
В этот раз под предводительством Чернака прибыло пятеро упырей. Губы старика искривила усмешка. Старые, и из обращенных. Венджер не держал таких подолгу: три-четыре года и тварь дичала, переставала различать своих и чужих, и единственным чувством, гнавшим ее вперед, оставался голод.
С чем явился на этот раз? Резко спросил старик.
Подкрепление, упырь небрежно дернул подбородком.
Висентий понимающе усмехнулся.
А ты их контролируешь, чтоб раньше времени не разбежались?
Хар, осклабился упырь. Я встретил их на западной опушке и реквизировал в свою пользу.
И господин не возражал?
А что господин? Господин считает, что я проверяю северные леса.
Человек и нежить понимающе переглянулись. Наивность Венджера в некоторых вопросах изрядно их забавляла, что не мешало им использовать ее вовсю.
Северные леса все еще зубасты? Почти весело произнес старик.
Упырь яростно зашипел.
Эти, хар, бестии выслеживали мой отряд с первого дня. Уложили десяток, да еще из последнего пополнения.
Сам виноват. Нечего было туда соваться, равнодушно произнес Висентий. Искреннее возмущение предводителя его мало трогала.
Белый забрал у меня добычу.
А вы там еще и охотились? Удивился человек. Неудивительно, что вас уложили.
Она сама пришла в наши руки, возмутился упырь и коротко поведал о неожиданной
встрече.
Я запомнил ее, прошипел Чернак. И я хочу ее. Она не могла остаться со зверьми. Я слышал, ее видели на этом берегу, но где она сейчас Все равно найду. Моя добыча. Хар!
Висентий поморщился, несколько минут помолчал, а потом произнес.
Пожалуй, я могу тебя порадовать. Она здесь.
Спину кольнул внимательный взгляд, но старик не придал ему значения. Мало ли, что может примерещиться, когда вокруг бродит нежить?