Ну-ну, фыркнул Жан. Ты-то их не слишком защищай. А то, знаешь ли, если одна из этих тварюг нападет на тебя, можно и передумать.
Юни возмущенно открыла рот, но в памяти снова всплыло предупреждение Вервульфа: «Молчи!». И она промолчала.
Местность вокруг становилась все более холмистой. Трава теперь была не выше колена, что позволяло срезать путь по бездорожью. Ночевать в рощах больше не приходилось, но Юни не могла сказать, что ее сильно радовал этот факт начались дожди. Они шли на протяжении нескольких дней подряд стабильно вечером и утром, потом к полудню пробивало солнце и начинало парить. А к вечеру снова натягивало тучи, и опять все начиналось сначала. Девочка отчаянно мерзла, по утрам хлюпала носом и отчаянно боялась заболеть. Парни отпаивали ее горячими травяными отварами, но в условиях непрекращающейся сырости это помогало мало. Редкие ночевки в попадающихся по пути поселках не могли изменить ситуацию к лучшему, а задерживаться было нельзя. Магов, знахарей, травниц, ведьм и просто лекарей в центральной части Нарваны было днем с огнем не сыскать. Селяне разводили руками: мол, все ушли в Старград.
Юнона давно потеряла счет дням, когда с вершины очередного взхолмья открылся спуск к широкому наезженному тракту. А еще оттуда же был заметен дымок, поднимающийся над одиноким домом.
Вблизи дом напоминал старинную усадьбу, пришедшую в упадок, но все еще жилую. Вокруг был разбит сад, когда-то ухоженный, а теперь разросшийся и одичавший. Сам дом был сложен из крупных серых камней. По сравнению с деревенскими домиками он был куда крупнее, над первым этажом был выложен второй, переходивший в небольшую веранду.
Здесь когда-то явно жил сильный маг, со знанием дела протянул Жан.
Почему маг? Удивилась Юни.
Потому что только маг способен поселиться в удалении от жилья. А обычный человек построил бы дом попроще.
Дом явно жилой, протянула Юнона, разглядывая гуляющих по двору кур. Значит ли это, что сейчас мы встретим этого самого мага?
Едва ли, моя дорогая! Негромкий скрипучий голос раздался со стороны и из-за деревьев вышел сгорбленный седой старик.
Юноши склонили головы, приветствуя хозяина дома, а девочка рассматривала его во все глаза. Да уж, что и говорить: на великого мага старик не тянул совершенно.
Когда-то именно в этом доме жил Фортер, и он действительно считался мастером своего дела. К сожалению, когда начались все эти неприятности с нежитью, он ушел в Старград. И погиб одним из первых. Все-таки лесовед, пусть и со склонностью к алхимии это не совсем тот, кто может противостоять голодному упырю. Так что с некоторых пор здесь живу я.
Мы не первый раз слышим, что одаренные силой уходят в город, задумчиво произнес Жан. Почему это происходит?
Меня зовут Висентий, старик сделал приглашающий жест рукой. Будьте моими гостями сегодня. Я так давно не беседовал с живыми людьми
Юноне последняя фраза показалась немного странной, но парни без колебания воспользовались приглашением. Яр быстро представил их, и вслед за хозяином троица вошла внутрь.
Да, что и говорить: здание впечатляло не только снаружи. И селяне активно украшали свои жилища резьбой по дереву, растительными орнаментами, а пару раз девочка видела даже скульптуры. Но внутри уют создавался обычно с помощью ковров, половичков, полотенец. Грубо сработанный стол застилался белоснежной скатертью с кружевом, на добротные лавки укладывались вышитые подушки.
Атмосфера
этого дома была совершено иной. Мебели было мало, отчего три внутренних помещения казались больше. Предметы интерьера были сработаны явно мастерами столярного дела таких резных столиков, стульев и сервантов Юни еще нигде не видела. На стенах висело несколько картин, в основном пейзажей. И ни одной лишней тряпочки. Девочка хихикнула, догадавшись, что предыдущий владелец усадьбы жил холостяком.
Мастер Фортер несколько лет прожил в Радужных землях. Создавая свое жилище, он ориентировался на их быт, пояснил старик в ответ на удивленные взгляды своих гостей.
А вы не боитесь здесь жить? С любопытством спросил Яр.
Чего может бояться такая развалина, как я? Пожал плечами Висентий. Дом бросить жалко, без человека он придет в окончательный упадок, а нежити я давно не боюсь. Мой век скоро подойдет к концу.
Как-то незаметно Висентий уговорил их заночевать, хотя до конца дня можно было еще немало пройти. До Старграда от усадьбы было дня три-четыре пути, цель близилась, и сердце девочки рвалось в путь. А вот парни не стали отказываться провести денек с комфортом.
Ужин был сервирован в гостиной при свечах. Еда была достаточно скромна, но подавалась на фарфоровых тарелках. Этакая барская трапеза. Юнона вся извертелась на своем стуле, а вот Яр с Жаном с удовольствием вели неторопливую беседу с хозяином, искусно чередовавшим вопросы о внешнем мире с рассказами о последних событиях в столице.
Юнона вздохнула: рост цен на зерно ее интересовал мало. Яр с усмешкой покосился на девочку и спросил:
Висентий, мы обещали проводить Юнону к магу Ибризу. Вы знаете его?
Вы еще не слышали? Спросил старик. Мастер Ибриз мертв.