Сестры задумались, а Йена выдала:
Да вы что? Забыли? Там уже скелет лежит! Если что-то пойдет не так, как надо, то сразу лопатой по черепушке ударим, и все! Дел-то!
Верно! кивнула Этель.
А ты, Нилия, панику не наводи и не пугай! погрозила мне Лиссандра.
Я закатила глаза:
Тогда давайте быстрее!
Утро не ждет!
Лисса кивнула и спросила:
Все готовы?
И, не дожидаясь нашего ответа, вонзила заколку в палец Этель. Капли крови упали на землю, а старшая кузина начала читать заклинание вызова мертвых на языке дайн подземных жителей. Нашей задачей стало повторение последних трех слов в четверостишии.
Этель словно напевала:
Лирна, две ничего. Открыла глаза. Все было по-прежнему. Только девочки стояли, зажмурившись, все, кроме Этель.
И дальше что? Лисса огляделась по сторонам, а после и остальные последовали ее примеру. Переглянулись.
Этель пожала плечами:
У некромантов это работало. Я видела.
Может, все дело в том, что ты не некромант? поинтересовалась я.
А может, и вправду начала Йена, но в этот момент в воздухе как будто лопнула струна.
Началось одними губами прошептала Тинара.
Стало темнеть, по верхушкам деревьев пробежал ветер, запахло тленом. В вышине сверкнула фиолетовая молния, а затем устремилась к земле и ударила в могильный холм, раздался жуткий грохот, ударной волной Этель выбросило за оградку. Земля задрожала, теперь попадали мы все, а ветер усилился, и теперь это был почти ураган. Я вцепилась в прутья оградки, сестры последовали моему примеру. В небесах бесновались фиолетовые молнии, гремел гром, выл ветер, а гонимый им песок висел в воздухе и норовил залепить глаза. Вскоре к какофонии звуков присоединился еще один, в котором я с ужасом распознала смех. Жуткий, потусторонний смех.
Я намертво вцепилась в прутья ограды и мельком огляделась: напротив то же самое сделали Тинара и Йена, Лисса подползла и прижалась ко мне, чуть дальше Этель судорожно держалась за землю, а Латта упала в обморок или сделала вид, что упала. Тем временем земля, продолжавшая до этого момента содрогаться, вдруг треснула за оградой, и на поверхность вылетел гроб, выглядевший на удивление новым. В сопровождении жуткого смеха сей предмет взмыл вверх. Хлопок крышка отскочила. А дальше я замерла, так как из гроба начала показываться колдунья. Сначала показалась голова с черными волосами, а потом некромантка медленно поднялась в полный рост. Встав на ноги, она оглядела нас, не переставая жутко хохотать. Пока я раздумывала, что сделать: пуститься наутек или последовать примеру Латты, ведьма еще раз оглядела нас, резко замолчала и щелкнула пальцами. Ветер прекратился, земля перестала дрожать, лишь на темном небе продолжали искрить фиолетовые молнии. Я смотрела на мертвую некромантку, подняв голову. Прошедшие годы не превратили ее, как мы думали, в скелет: свежее лицо, только очень бледное; черные блестящие волосы, собранные в высокую прическу, украшенную самоцветными каменьями; длинное лиловое платье покроя прошлого столетия. Лишь зеленое призрачное сияние вокруг колдуньи указывало на то, что перед нами неживой человек.
Хм некромантка отряхнула и без того чистое (!) платье, кажется, я должна спросить: «Кто посмел тревожить мой покой?..» Ну или что-то вроде этого?
Я ошалело хлопала глазами, рядом нервно сглотнула Лисса, а колдунья между тем продолжила:
Ну-с, здравствуйте, девочки!
А потом, странно глянув на Этель, добавила:
Рада увидеть тебя, внученька.
Мы дружно открыли рты, а старшая кузина выдавила из себя:
К-кто? П-простите, что вы сказали?
Внученька, терпеливо повторила мертвая некромантка.
Мы с Лиссандрой переглянулись, а Этель уже несколько смелее изрекла:
И-извините, но вы ошибаетесь. Мою бабушку звали Товилией.
Колдунья покачала головой:
Нет, зайка, это ты ошибаешься. Я твоя бабушка, а Товилия была моей подругой.
Как так? само собой вырвалось у меня.
Неправда все это! Бабушка вас убила! добавила Лисса.
Ой-ой! все, что сказала Йена.
Мы с рыжей еще крепче вцепились друг в друга, но ведьма не торопилась забрасывать нас огненными шарами. Более того, задумчиво оглядев нас сверху, она вздохнула, а потом произнесла:
Давайте для начала представимся. Я темная колдунья, мое имя Мелинаир Форено. И я действительно была подругой вашей бабушки, как бы это странно ни звучало.
Сказав это, некромантка с ожиданием посмотрела на нас.
Первой по старшинству поднялась и присела в реверансе Этель, далее встала и потянула меня за собой Лиссандра. Следующей была моя очередь. Я нервно присела и промямлила:
Нилия.
Далее представилась побледневшая Йена, потом настал черед Тинары. Сестренка держалась с достоинством. А после все посмотрели на Латту, по-прежнему лежащую на земле с закрытыми глазами.
Девочка, обратилась к ней Мелина, не надо меня бояться. Я вам не враг.
Латта резко села и невежливо буркнула:
Мое имя Латта.
Некромантка улыбнулась и кивнула:
Теперь можно и поговорить.
Хм, послышалось со всех сторон.
О-о-о! воскликнула Мелина. Сколько вопросов! С чего же начнем?