Оуэнс застонал, и Джози помогла ему сесть. Доктор Кейн досталапатч из кармана костюма и приложило его к шее Оуэнса.
Это должно остановить боль на несколько часов, но мне нужно будет внимательно осмотреть вас, чтобы увидеть, есть ли какие-либо повреждения.
Они втроем посмотрели на голограмму. К настоящему времени большинство основных наций земли были обозначены на поверхности. Заметив их внимание на голограмме, Аскелон посмотрел на них сверху вниз и кивнул.
У кого-нибудь из вас троих есть что добавить?
Они дружно покачали головами. Глаза Аскелона сузились, и его огромные крылья дернулись, и на мгновение Джози подумала, что он не примет это за ответ. Но он не поднял своеустройство пыток и через секунду расслабился и улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, скорее хищника, созерцающий вкусную еду. Джози вздрогнула, показывая ему браслет, который Верикан подарил ей. Чтобы было ясно, что она не была его добычей.
Прежде чем она успела принять решение, Аскелон отвернулся, бросая взгляд над собравшимися людьми.
Многое изменилось с тех пор, как мы в последний раз смотрели на вашу планету. Сейчас потребуются значительные усилия, чтобы привести ее в Империю, но с ресурсами в нашем распоряжении это произойдет. Вам повезло, что вы можете помочь.
Что? Не обращая внимания на риск, заговорил Редклифф. Помочь вам завоевать Землю? Почему мы должны это делать?
Потому что, человек, если ты это сделаешь, тебе будут благоволить высокие посты в Империи. Мы, драконы, конечно, будем править, но нам нужны администраторы. Улыбка Аскелона расширилась, как у акулы, и его пальцы снова приласкали устройство пыток. И потому у вас нет выбора если вы попытаетесь сопротивляться, вы будете наказаны, пока не повинуетесь. Сделайтеправильный выбор, и вы будете жить в роскоши.
Джози подумала: «жить за счет угнетения своих товарищей». Редклифф пробормотал что-то себе под нос, но не высказал возражение. К несчастью, все люди кивнули, никто из них не хотел испытать то, что чувствовал Оуэнс.
Затем последовал изнурительный допрос, когда Аскелон исследовал все подробности. Он казался заинтересовался мыслью о том, что у Земли все еще есть отдельные страны, и что люди, с которыми он говорил, не знали подробностей всех из них, но большинство из того, что он хотел знать, было о военном потенциале Земли. К ужасу Джози, Аскелон, похоже, не был обеспокоен тем, что он слышал. Его уверенность в том, что Империя драконов может победить объединенную мощь каждой человеческой нации, была пугающей.
Хуже всего, она не была уверена, что он ошибался. Технология, которую эта раса драконов небрежно продемонстрировала, была выше всего, что было на Земле. Возможно, несколько сотен пришельцев смогли бы завоевать Землю, особенно если бы они все могли перекидываться, как Верикан. Что Аскелон, похоже, не оценил, так это то, сколько людей все равно будут сражаться. У Джози были видения человеческих городов, превращенных в руины, и оназадрожала, наблюдая, как Аскелон добавляет заметки на свою карту, отмечая первые цели, которые будут уничтожены.
Когда Верикан упомянул вторжение на Землю, это
звучало ужасно, но абстрактно. Теперь, видя, как Аскелон подробно записал это, реальность того, что это означало, нахлынула на нее. Даже если пришельцы проиграют войну, миллионы погибнут в первых атаках. Все, кого она знала и любила, были в опасности, и она не могла понять, что делать, чтобы остановить это.
10 Верикан
Предки, что мне теперь делать? У него не было ответов от почитаемых мертвых, а чего он ожидал? Легенды сказали, что Первый Император вернется, чтобы предлагать советы в случае необходимости, но это было глупое суеверие. Он просто хотел, чтобы это было правдой.
Он опустился на колени перед проектором голограммы, глядя на грубую работу, которую Джози сделала, чтобы открыть ее. Маленькая улыбка тронула его губы. Она была так полна решимости учиться, и он восхищался этим наряду со всем остальным. Встреча с ней была чем-то хорошим в это странное новое время, даже если все остальное было неправильно.
Быстрым жестом он активировал проектор, перед ним предстал образ матери. Как он хотел получить ее совет снова-императрица была мудра, но теперь почти наверняка давно мертва. Слезы навернулись на глаза, когда он заставил себя признать этот болезненный факт.
Я надеюсь, что ты в мире, куда бы ни пошла твоя душа, тихо сказал он. Я буду скучать по тебе и отцу. Вы были хорошими родителями и хорошими правителями.
Пытаясь очистить свой разум, Верикан ждал ответа. Он действительно не думал, что его родители могут протянуть руку через время и пространство и сказать ему, что делать. Даже если бы они могли, он знал, что они не сделают это. Он был наследником Дракона, следующим правителем Империи, и это был его долг и его выбор.
Если бы они могли говорить, он знал, что они поддержали бы его в его выборе, но не облегчили бы его. Бремя правления легло только на его плечи, и он будет нести ответственность за выживание империи. Какое мое счастье против этого?
Глубоко вздохнув, он встал и поклонился голограмме своей матери. Его душа чувствовала себя немного легче от общения с ней, но решение все еще висело над ним, как топор, собирающийся упасть.