Кроме как заставить меня влюбиться в нее еще больше. Но еще слишком рано говорить ей об этом. Черт, возможно, время никогда не наступит.
Ладно, поехали.
Она делает глубокий вдох, затем медленно выдыхает.
У меня не было отношений и не было никаких свиданий в течение почти десяти лет.
Мои брови поднимаются, а член пульсирует в моем кулаке. Мне нравится эта информация больше, чем, вероятно, следовало бы.
А у меня не было двадцать.
Неожиданное признание, сорвавшееся с моего языка, как будто я говорю о своем любимом цвете. Мне так комфортно с ней.
Ты серьезно или подшучиваешь надо мной?
Серьезно. Я бы никогда не стал насмехаться над тобой.
Черт возьми, я зашел так далеко. С таким же успехом можно было бы открыть дверь немного шире.
В городе произошел химический инцидент, и я пострадал.
Это изменило твою внешность? тихо спрашивает она.
Радикально.
Моя из-за попадания в автомобильную аварию. Шрамы значительны. Люди либо пялятся на меня, либо вообще избегают смотреть. Маленькие дети показывают пальцем и спрашивают своих родителей, не монстр ли я.
Ярость, какой я не испытывал годами, вспыхивает с новой силой, поднимая меня на ноги. Прошлое вне моего контроля, но я мог бы изменить будущее. Я человек-невидимка. Я мог бы последовать за Элизой, и она никогда бы не узнала, что я был там. Но придурки, которые плохо с ней обращаются, чертовски уверен, что узнают. Я мог бы делать все, что захочу, и это сошло бы мне с рук.
Где ты живешь? вопрос слетает с моих губ прежде, чем в дело вступает здравый смысл. Черт. Извини. Это было далеко за гранью дозволенного. Забудь, что я спрашивал.
Что бы ты сделал с этой информацией, если бы я тебе рассказала?
Моим первоначальным побуждением было тихо преследовать тебя и наказать людей, которые не уважают тебя.
Ее смех наполняет мое ухо, ослабляя узел внутри меня.
Ты думаешь, я бы не заметила, что за мной следит рыжеволосый гигант лепрекон?
Мой режим скрытности довольно эффективен.
Если ты так говоришь, говорит она, смеясь до тех пор, пока не вздыхает. Я ценю твое желание защитить меня, но мне это не нужно. И если ты когда-нибудь найдешь меня, я бы хотела, чтобы это было по позитивным причинам. Я бы не хотела, чтобы ты прятался. Я бы хотела тебя увидеть.
Вот так просто узел завязывается снова.
Я бы тоже этого хотел.
Может быть, однажды? ее голос такой нежный, такой полный надежды.
Никогда не знаешь наверняка, отвечаю я.
Но я определенно знаю. Я просто слишком сильно забочусь о ней, чтобы сказать ей, что этого никогда не случится.
Глава 2
Элиза
Как специалист по транскрипции, сосредоточенность и точность являются ключевыми. Обычно я преуспеваю в обеих областях. Не сегодня. Я перезапускала свой текущий проект несколько раз и еще не дошла до середины аудио. Мои мысли продолжают возвращаться к Роану.
Прошлой ночью мы провели почти два часа на телефоне. Ближе к началу было несколько моментов, когда все стало немного напряженным. Роан всегда был таким покладистым в наших беседах; я не ожидала, что он станет ворчливым и покровительственным. Но мне это понравилось. Сильно. Ни один мужчина не заботился обо мне таким образом с тех пор, как произошел несчастный случай.
После этого мы перешли к безостановочному разговору. О его кофейне. Моей работе. Многому из того, что мы уже обсуждали в наших предыдущих сообщениях
в чате, но, услышав все это его глубоким голосом, я почувствовала себя совершенно по-новому.
Хотя я бы никогда никому не пожелала вреда или травмы, открытие, что мы оба покрыты физическими шрамами, дало мне надежду, которую я никогда не ожидала почувствовать. Осознание того, что у нас с Роаном одна и та же причина скрывать свою внешность, придало мне смелости перейти еще одну черту. Поскольку я явно не ознакомлюсь с этим аудиодокументом в ближайшее время, я могла бы также предпринять этот шаг сейчас.
Я сохраняю свою работу, откладываю оборудование в сторону, затем просматриваю фотографии, сохраненные на моем телефоне. Я прилагаю самую последнюю имеющуюся у меня фотографию до аварии, сделанную в день моего несчастного случая на свадьбе друга. Это откровенный снимок анфас с сияющей улыбкой. Я выгляжу счастливой, потому что я была счастлива. Моя жизнь была насыщенной, и у меня были грандиозные планы наслаждаться каждой минутой.
Если бы только я взяла в ту ночь следующее такси. Или то, что было раньше. Я провела много злых, одиноких лет, задаваясь вопросом, почему судьба посадила меня в то такси то, которому было суждено лобовое столкновение менее чем в трех кварталах от банкетного зала. Что я сделала, чтобы заслужить такой уродливый буквально уродливый поворот судьбы?
Теперь я знаю причину, по которой судьба сбила меня с курса. Без несчастного случая и всего, что последовало за ним, я бы не встретила Роана. Несмотря на то, что думают мои друзья, я знаю, что он тот самый. И Думаю, он тоже это знает.
Мой палец зависает над кнопкой отправки. Я мысленно сочинила сообщение «эй, без давления», чтобы отправить его вместе с фотографией. Каким бы правдивым ни было это чувство, если я отправлю эту фотографию, он почувствует давление. Чтобы сказать мне, что я привлекательна. Ответить взаимностью фотографией, которую, я знаю, он не хочет отправлять. Я могла бы все испортить.