Сейчас Роми думает, что в тот момент была похожа на вставшего с трона монарха. Босого, простоволосого Она снова дрожит, но не переживая то самое непонятное чувство, а вспоминая, что будет потом. Через много удивительно длинных, тягучих дней.
Я всегда считал, что Встречающие бесполые, бесформенные существа. Я рад, что ошибся. Алэй сделал шаг, поднимаясь навстречу. Пока только на одну ступеньку. Прищурился ему, в отличие от Роми, свет мешал.
Перепад светотени не мешал его разглядеть. Он, как и Роми, тоже стоял босиком, чёрные брюки были закатаны почти до колен, будто он ходил по воде, когда перенёсся сюда. Белая рубашка застёгнута на пару пуговиц, рукава тоже закатаны.
Сейчас Роми помнит ему было интересно. Он думал, что умер, но любопытство взяло верх над страхом. Потом он много расспрашивал, много рассказывал сам. А потом заявил, что раз это не жизнь после смерти, то хотел бы вернуться домой и обо всём забыть.
Покажи ещё, требует Мира. Её голос звучит близко. Тихий, настойчивый, ему невозможно не подчиниться.
Неужели и Мира тоже здесь, внутри её памяти? Как это возможно обдумывать нет ни сил, ни желания. Противиться тоже не выходит.
Алэй так и не понял ничего из того, что Роми говорила. Или не поверил. Она объясняла раз за разом, что забыть не получится, что его психокинетическая сила будет вновь и вновь выбрасывать его в Плешь и восстанавливать воспоминания, сколько ни подправляй память. Но Алэй продолжал настаивать.
Хорошо, прошептала стоящая в центре зала Роми, сдаваясь. Ты меня уговорил.
Алэй взял её за руку. Потом за вторую. Она не ждала этого, как не ждала, что он посмотрит ей в глаза, сожмёт ладони.
Роми будто обожгло. Алэй в тот момент был счастлив и смог поделиться этим чувством с ней. Она понимала, что не имеет отношения к тому, что с ним творится. Но это потеряло значение. Ничего не умея, никогда не пользуясь данными ему способностями до этого, он сумел окунуть её в тёплые волны чего-то невероятного.
Что было дальше? спрашивает рядом Мира.
Роми послушно продолжает показывать.
Дальше я могу с уверенностью назвать миг, когда впервые задумалась о смерти. Когда испугалась её.
Тёмный зал рассыпался голубым небом.
Она пошла за Алэем, оставаясь в надпространстве. Хотела убедиться, что возвращение из Плеши пройдёт гладко и с ним всё будет в порядке. И только тогда поняла, что всё это время, пока сознание Алэя находилось в Плеши, тело оставалось лежать в воде.
Господи ты!.. Алэй! Девушка, невысокая, хрупкая, похожая на подростка, выбежала на берег словно вихрь. Упала на колени, пытаясь помочь ему встать.
Роми испугалась, что та не справится: Алэй был намного крупнее. Едва не выскочила к ним, но вмешаться означало проявить себя. Близость атради гарантированно разбудит приглушённые воспоминания, не позволит Алэю вернуться к оставленной жизни. Это не то, чего он хотел.
Куда тебя понесло? продолжала причитать
девушка. Мы же договаривались! Ты же обещал!
Илара? голос Алэя звучал глухо, растеряно. Что я Где?.. Что случилось?..
Роми понимала, что происходит в его голове. Он ничего не помнил, ему казалось: что-то ещё должно было быть, но это что-то ускользало, и ухватить эту мысль у Алэя не получалось. И не получится.
Ты сказал, тебе нужен свежий воздух. Это разве воздух? Зачем ты пошёл к воде?! не унималась Илара, пока Алэй с трудом вставал, опираясь на её плечо.
Было видно, как ему тяжело. Что он, не удержавшись на ногах, сел на песок. Шумно дышал, переводя дыхание и медленно втягивая воздух, будто пытаясь сдержать кашель. А потом всё-таки закашлялся. И Роми заметила кровь, на его ладони и губах.
Песчаный берег исчезает. Она снова на Тмиоре.
Я сбежала. А потом долго не могла заснуть, тихо поясняет Роми невидимой Мире.
Покажи ещё, требует та.
И память обрушивается на Роми с новой силой.
Ночь. Обе Луны спрятались за горизонтом. Так бывало крайне редко ведь большая слишком огромна, чтобы полностью исчезнуть с небосвода, но сейчас, разве что долго присматриваясь, можно было разглядеть куцый бочок над самой листвой.
Роми сидела в темноте на парапете, обхватив колени руками, на самой верхней террасе. Стоит пошатнуться, и можно весело спикировать вниз, переломать руки-ноги и потом долго и скучно зализывать раны.
Её трясло. Она пыталась разобраться в собственных мыслях и эмоциях. Не понимала, почему тот, кому отмерено так мало жизни, отказался обмануть смерть и стать вечным? Но единственный результат всех её размышлений иррациональный страх не за себя.
Я объявила остальным смотрителям, что какое-то время буду следить за Плешью сама, рассказывает Роми невидимой Мире. Возражающих не нашлось. Через три дня Алэй снова стоял передо мной. Он вспомнил всё и опять попросил вернуть его домой. Я опять попыталась его отговорить.
Они сидели на ступеньках, ведущих к пыльному трону в центре всё того же гигантского зала Плешь Алэя так и будет представать в одном и том же виде, раз за разом.
Ты была права.
Я знала, что говорю. Ты силён.
И от этого не избавиться?
Предпочтёшь умереть?
Алэй долго смотрел на неё. Будто спрашивал что ей известно. Роми молчала в ответ. Она так и не сказала ему, что пошла за ним следом, потому что пришлось бы признаться, что сбежала. Что испугалась. Что никогда ещё не верила в смерть так, как в тот день.