По случаю бала все дорожки на территории академические маги зачаровали, теперь, ступая по каменным плитам, создавалось впечатление, будто идешь по мягкому ковру. Я уцепилась за галантно предложенный локоть эльфа и мы неторопливо шествовали к главному корпусу Академии, где, собственно, и находился просторный бальный зал. Рядом также неторопливо шли другие пары.
Ты просто великолепна, наконец обрёл дар речи Лео. Я, конечно, знал, что одежда меняет женщин, но чтобы та-а-ак!
Братец, вот уж не думал встретить тебя в такой компании, ядовито прошипела Мириэлла.
Она вместе с высоким надменным эльфом со старшего курса как раз догнали нас. Леонэль скрипнул зубами, но ответил вполне спокойно:
Сестрица, я уже достаточно большой мальчик, чтобы самому выбирать себе компанию.
Конечно-конечно, пропела змея эльфийских кровей, развлекайся дорогой, после свадьбы ведь не до развлечений, молодая жена потребует много сил, а тут и напрягаться не надо.
Довольная, что сделала пакость, Мириэлла задрала голову и потянула своего спутника вперёд.
Стерва, не хуже сестры прошипел Лео в спину девушки.
Та только звонко рассмеялась.
Мда-а-а, отношения у вас «тёплые», протянула я, нисколько не расстраиваясь, услышав о предстоящей свадьбе.
Леонэль же когда-нибудь всё равно женится, так чего огорчаться? Планов я на эльфа не имею, троих мужей мне вполне хватает. Хихикнула, представив, как вытянется лицо у гадючки, если бы она узнала об их существовании. Мой нервный смешок друг расценил по-другому.
Ария, не бери в голову, Мири всегда старалась мне подгадить, такая уж у неё натура, он вздохнул и пробурчал: да и в чем-то она права.
Я сосредоточенно смотрела себе под ноги и молчала. А что сказать? После учёбы у него будет своя жизнь, у меня своя, хотелось бы, конечно, остаться друзьями. Лео хороший парень, даже удивительно, что у него такая подлючная сестра.
Мири мне сестра по отцу, продолжил эльф, моя мать умерла родами, до двадцати лет меня воспитывала бабушка. Когда отец женился второй раз, он забрал меня. Эленаль не плохая мачеха, я не чувствовал неприязни, хотя отец почти сразу определил меня в военное училище. Но, когда я приезжал на каникулы, она была благосклонна. Через 50 лет появилась Мири. Отец в ней души не чаял, баловал, потакал всем её прихотям. Ну, вот и выросло что выросло.
Мне стало интересно.
А чем ты занимался все эти годы? Ну, после училища?
В училище я провёл 10 лет. Потом служил на границе.
Всё время?
Почти, он хохотнул. Когда отец надумал меня женить, сбежал в гномью академию. Ну, а там серьёзно начал заниматься боевой магией. Теперь здесь.
«Врёт», мысленно сказал рейк.
Это было так неожиданно, что я чуть вздрогнула. Совсем забыла, что Хранитель бдит, обитая в кольце, что красовалось на моём пальце.
Что? встревожился Леонэль.
На камушек наступила, ляпнула я. Хотя какие
камни могут быть на зачарованной дорожке?
Но эльф сделал вид, что поверил.
Пойдём побыстрее, на бал пригласили принца оборотней, будут ещё кто-то из членов императорской семьи леар и человеческого государства. Если придём позже них, ректор настучит по голове, он сильнее потянул меня в сторону главного корпуса.
И почти оказался прав: мы пришли самыми последними из студентов. Через пару минут на трибуну поднялся ректор, поздравил нас всех с началом учебного года и представил гостей, которых разместили на почётных местах, располагающихся на небольшом возвышении за трибуной. После этого магистр Бланк объявил начало бала, оркестр заиграл вальс, а право открыть танцевальную часть предоставили принцу Дантору. Он церемонно поклонился ректору, окинул зал цепким взглядом, и уверенно направился ко мне. Сомневаться не приходилось, так как его глаза смотрели прямо на меня. Леонэль сжал мои пальцы и прошипел:
Только через мой труп!
Брось, Лео, также тихо ответила я. Не нарывайся на скандал. Ничего в этом необычного нет. Я знаю принца Дантора, мы с герцогом Берном были у них во дворце.
Вся Академия следила за высокой стройной фигурой с огромными белыми крыльями, плотно прижатыми к спине. Кто-то с любопытством, кто-то равнодушно, кто-то с нетерпением, но почти все девушки с ожиданием, что именно к нейи направляется представитель таинственной расы. По мере того, как леара проходил мимо, физиономии девиц вытягивались и глаза впивались ему в спину: кому же так повезёт?
Повезло мне. Дантор приблизился, слегка поклонился, как того требовал этикет и обратился к Леонэлю:
Я могу пригласить Вашу даму?
Эльф молчал. Пауза затягивалась. Я тихонько пихнула друга локтем: не нарывайся! Лео скрипнул зубами и процедил:
Конечно. Если дама сама не против.
Я вложила ладонь в протянутую руку леара. Сотни глаз проводили нас до центра зала, где принц положил руку на мою талию и мы сделали первые па. Через несколько секунд рядом кружились ещё несколько пар.
Бал начался.
10.2
Стараюсь, улыбнулась я в ответ.
Твой кавалер сейчас дырку на мне прожжёт, заметил он.
Мог бы кого-нибудь другого пригласить, слегка пожала я плечами.
Я или он?
Оба!
Я нет. Кончиками перьев чую, что, если бы пригласил другую девушку, то не смог бы от неё отбиться до самого окончания вечера, усмехнулся леара. Мне такое внимание ни к чему.