А нас с тихим рычанием обходили громадные чудища. Я насчитала восемь особей. Внешне они походили на собак или волков, только крупнее, размером с шестимесячного телёнка. Тонкие чёрные иглы, как у дикобраза, полностью покрывали мощные тела, глаза светились призрачным фиолетовым светом, из пасти вырывалось утробное рычание. Жуть Однако, вопреки всему звери нападать не спешили. Вместо этого, один из них стал медленно приближаться.
Я не смогу их всех сразу убить, с отчаянием прошептал Леонэль. Их слишком много. И одного боевого заклинания на рыло не достаточно!
Интуитивно перешла на внутренне восприятие эмоций. От зверей исходила заинтересованность. Я смогла нащупать интеллект, лёгкое замешательство и желание прикоснуться к нашей магии.
Спокойно, Лео! остановила я эльфа, когда тот уже готов был спустить с пальцев заклинания. Они нас не убьют.
Откуда ты знаешь? зашипел тот, но в голосе слышалась отчаянная надежда.
Потом. Всё потом. А сейчас не мешай мне!
Я также медленно, как приближался вожак(?), встала и протянула руку.
Ария! предупреждающе зарычал Леонэль совсем не по-эльфийски, а с какой-то дикой звериной интонацией. Если мы останемся живы, я тебя убью!
Пальцев коснулся холодный мокрый нос зверя, его ноздри с шумом втянули воздух и затрепетали. В глазах монстра появилось недоумение. Он ещё несколько мгновений принюхивался, затем сел, облизнулся, обвил хвостом лапы и склонил голову набок, внимательно изучая нас. Я была точно уверена, что эти звери разумны. Только вот как общаться с ними? Попробовать считать? Но для этого мне нужно самой прикоснуться к зверю. Страшно. Вдруг благодушие покинет его? Мы смотрели друг другу в глаза, и страх постепенно отступал. А действительно, что Я теряю? Даже, если он укусит меня, моя магия жизни выжжет яд в считанные секунды, если убьёт через полгода воскресну. Была не была!
Позволь прикоснуться к тебе, тихо прошептала я, продолжая смотреть в глаза зверю. Ты же меня касался, теперь я хочу.
Зверь мигнул и, мне показалось, растерялся.
Ты что творишь, ненормальная? шипел сзади эльф.
Он попытался задержать меня, схватив за куртку, но я шлёпнула его по руке и процедила сквозь зубы:
Задницы наши спасаю!
А сама вытянула вперёд руку, раскрытой ладонью вверх. Это чтобы показать зверю, что на пальцах нет никакого заклинания. Он мигнул и облизнулся. Какой длинный фиолетовый язык. Теперь мои пальцы коснулись чёрных иголок. Тёплые. Мягкие. Я осмелела и запустила пальцы в игольчатую шерсть. Зверь удивлённо мигнул. Его что, никогда не гладили? Неожиданно голову сковало обручем резкой боли. Еле удержалась, чтобы не застонать в голос, только немного дёрнулась. И тут же пришло осознание, что зверь просит несколько капель крови. Именно просит. Я кивнула и подставила ладонь для укуса. Он мотнул головой, отказываясь. Значит, мне нужно самой. Медленно убрала руку, поставила перед собой сумку, вытащила нож, острием проколола кожу на пальце и выдавила несколько капель на лезвие.
Так пойдёт?
Монстр осторожно встал, приблизил морду, и своим фиолетовым языком облизал лезвие.
«Вырви иглу с моего тела и коснись ранки проколом своего пальца, чтобы моя кровь попала. Тогда мы сможем общаться», прозвучал в голове незнакомый хрипловатый голос.
Я кивнула, дёрнула первую попавшуюся иглу на морде, подождала, пока на коже появиться капелька тёмной крови и подцепила её проколотым пальцем. Через мгновение слух обострился, какофония звуков проникла в голову, нос заполнился множеством неизвестных
запахов, ранее не ощущаемых. Зверь удовлетворённо кивнул.
Теперь и я могу ментально слышать тебя.
Он отступил и церемонно представился:
Я Тарх.
Стая сзади заволновалась:
Быстрее! Скорее! Они уже идут! Они уже близко!
Тарх царственно поднял голову:
Я найду тебя. Теперь мы связаны кровью. И не советую обо всем, что здесь произошло рассказывать. Потом объясню. А сейчас просто поверь.
Они подобрались и стрелой скрылись в чаще.
Что это было? пришёл в себя эльф. Я требую объяснить: почему твари Хаоса нас не убили?
Это были твари Хаоса?
Моему удивлению не было предела. Эти звери порождения тьмы?
Леонэль внимательно вглядывался в моё лицо.
Скажи, кого ты видела?
Я помялась.
Большие собаки, почти с меня ростом, со странной чёрной шерстью и фиолетовыми глазами. А что?
Парень недоверчиво хмыкнул:
Вообще-то, это были сумеречные охотники, и они совсем не собаки, и выглядят м-м-м чудовища с красными глазами.
С фиолетовыми, поправила я.
Красными, упрямо качнул головой эльф. У тебя самой что-то с глазами.
Думаю, об этом нам стоит умолчать, иначе затаскают, выдохнула я и только сейчас поняла, как устала. Напряжение схлынуло, оставив вместо себя дикую усталость. Хотелось лечь и не двигаться.
Внезапно рядом с громким хлопком открылся портал, выпуская группу пограничников. Это были высокие мужчины, полностью экипированные в магопоглощающие доспехи, каждый держал на изготове несколько боевых заклинаний. Сильные боевые маги. Оценив обстановку, старший поднял руку:
Не двигаться!
О! С удовольствием!
Мы студенты Академии магии! представился Леонэль.