Эй, я не трону тебя. Ладно? предложил монстр заключить мир на моих условиях. Обещаю.
Можно ли было ему верить? Он все еще выглядел безобидным. Из нас двоих только я размахивала кочергой.
Я Шеридан Корвен, медленно отступил он назад, держа руки открытыми. Друзья зовут меня Шед.
Он говорил со мной осторожно, как с бешеным диким животным. Дрожащая и напуганная, я едва ли могла винить его за столь унизительное сравнение. Права была бабушка, бубнил внутри голос совести, и я отчаянно переживала за проявленную безответственность. Впустила сюда чудовище, от которого мои предки так долго защищали наш мир!
Лекси, безуспешно пыталась я обуздать панические нотки и вернуть присутствие духа. Алекса Ким.
Он улыбнулся, выпрямившись и сделав еще один крошечный шаг назад, чтобы я почувствовала себя лучше. Глубоко вздохнув, я уступила в этом странном поединке более разумному из нас двоих. Взяла себя в руки и нерешительно вернула кочергу к стене. В конце концов, я все равно ничего не могла сделать. Думать надо было до того как открыла чертову дверь.
Итак, Лекси? небрежно оперся вампир о стеллаж, но тут же отдернул руку и потряс испачканными в пыли пальцами. Ты приехала в этот дом по семейным обстоятельствам, чтобы
Ты вампир невольно скопировала я его манеру пропускать неудобные вопросы. Эта мысль волновала меня больше всего: в моем доме монстр! Мне было не до унылых историй о моем неудачном путешествии. Вопросы о мире чудовищ, грозившем ужасной опасностью моему, волновали меня гораздо сильнее. Нужно запихнуть черта в табакерку обратно! Вы относитесь к людям как к еде? Охотитесь на них, как на животных.
Мы давно не убиваем людей сами, объяснил Шед, поморщившись. Для этого существуют фермы. Людей выращивают, как скот. Они абсолютно примитивны, даже не разговаривают. В течение всей жизни их понемногу доят, обеспечивая им комфортные условия. Кровь консервируется и отправляется на прилавки, где каждый богач может ее купить.
И сколько это уже продолжается? не веря в происходящее, в шоке выдохнула я.
Шед пожал плечами:
Несколько столетий.
А что случилось? Куда делись нормальные люди?
Постепенно они были истреблены, когда вампиров стало слишком много, признал парень невесело. Немногих уцелевших, кого удалось спасти, мы поместили на фермы, всячески способствуя их размножению. Построили заводы для консервации крови.
Пройдясь туда-сюда между рядами, вампир озадаченно остановился перед горкой свечей, которую я принесла незадолго до нашей встречи.
А откуда вообще взялись вампиры? Раньше же их не было?
Я не знаю. Возможно, какой-то вирус. Или эволюционный скачок. Или эксперимент безумного ученого. Это случилось давно, свидетелей не осталось. Никто не смог найти первого вампира, который бы все объяснил.
И как же вы выжили, когда людей не стало? все рассказанное Шериданом звучало как фантастический триллер, но наравне со страхом во мне постепенно пробуждалось и любопытство. Кому еще выпадал такой уникальный шанс узнать тайну, о которой никто в целом свете больше не знает? Подробности не были известны даже бабе Марше, хранительнице двери!
Животные, хмыкнул вампир. Пришлось переключиться на них.
Их кровь подходит?
Парень кивнул. Темные кудри снова упали на глаза, и он откинул их характерным жестом, не остающимся без моего внимания. Шед был красавцем. Точнее, мне казался он таковым до того, как я узнала, что он вампир! Теперь меня лихорадило от любого его движения.
Подходит. Правда, она не такая вкусная, он усмехнулся, глянув на меня со значением, и я шокировано покачала головой. Гость тем временем опять посерьезнел: Животных мы тоже истребили. В нашем мире нет диких зверей. Даже птиц всех переловили. Я слышу он указал вверх пальцем, что у вас они все еще существуют.
Где-то в лесу заухала сова, и я кивнула, впервые несмело улыбнувшись.
У нас с этим все в относительном порядке.
Шед нахмурился:
С животными проще. Они быстрее размножаются и растут, производят гораздо больше крови. Коровьих ферм нам с лихвой хватает. И стоит такая кровь дешево. Он одарил меня немного смущенной кривоватой ухмылкой. Кровь человека самая дорогая, это деликатес. Мы редко себе ее позволяем, разве что по праздникам. Зато богачи ни в чем себе не отказывают, могут купить сколько угодно крови или даже открыть собственную ферму.
Ясно, опустила я глаза, не зная, как на такое реагировать. Трудно было представить. Теперь-то я поняла, что за бутыли стояли у Шеда на столе и полках, в погребе. Что было в том большом бокале. От отвращения меня затошнило.
Мы давно не убиваем сами, терпеливо напомнил вампир, заметив мою негативную реакцию. Это категорически запрещено, есть закон. Воспроизводство крови строго регулируется. Уже три сотни лет мы существуем цивилизованно, так что бояться тебе нечего.
Взгляд его пугающих черных глаз выражал честность намерений и открытость. Но могла ли я всерьез рассчитывать на благоразумие вампира, попавшего из мира, в котором его веками во всем ограничивали, в другой мир, где соблюдать свои законы необязательно? Сколько пройдет времени, прежде чем он поймет это? Прежде чем устроит резню и приведет сюда своих голодных друзей?