Пожелай мне удачи сегодня, Цыпочка, сказал я неодушевлённому предмету, чувствуя себя в этот момент ещё большим неудачником, чем когда-либо прежде.
Я подошёл, чтобы повесить сумку обратно на крючок, но мысли о ней настолько переполняли меня, что я совсем не зацепился за крючок, и сумка упала на пол, рассыпав своё содержимое.
Блядь! проворчал я, наклоняясь, чтобы собрать всё, пока мой взгляд не остановился на фотографии. Знакомое лицо, которое я так давно не видел, что почти забыл. На меня смотрела маленькая черно-белая фотография, на которой я был запечатлён мальчиком.
Что за
Фотография выпала из бежевого конверта с надписью «Потерянные Мальчики». Я поднял его, разрываясь между желанием открыть папку и положить её обратно в рюкзак. Почему у неё было на меня досье? Она ничего не говорила об этом с тех пор, как вернулась, и, хоть убей, я не мог придумать причину, по которой она могла бы держать что-то подобное в секрете. Моё любопытство взяло верх. В конце концов, досье было обо мне. По крайней мере, я так себе сказал, чтобы не чувствовать себя таким виноватым за то, что роюсь в её личных вещах.
На первой странице была основная информация: дата рождения, имена моих родителей. Больница, в которой я родился. Там даже была вырезка из газеты с сообщением о моём рождении. Я перевернул страницу. На этот раз я столкнулся с заголовками: «Пропал местный мальчик» и «Известная семья предлагает награду за пропавшего сына». Я с трудом пробирался сквозь статьи. Я не был силён в чтении, и на это ушла чёртова вечность, но Цыпа сделала это возможным.
Моё сердце болело за родителей. Поначалу я знал, что им будет тяжело, но решил, что со временем, когда у них появятся дети, у них будет идеальная жизнь, о которой они всегда мечтали. Я перелистнул следующую страницу, и там оказалась редакционная статья. Это был разворот на целую страницу в газете, написанный моим отцом ровно через год после моего исчезновения. Больше денег предлагалось за информацию о моём местонахождении, больше обращений к общественности за любыми зацепками. Я чувствовал, как эмоции застревают у меня в горле, когда читал эти слова.
Воспоминания о моих родителях, которые Неверленд скрыла от меня, всплыли на поверхность. Чем больше я сосредотачивался, тем отчётливее представлял себе их лица. Каждая последующая страница была очередной статьёй моего отца, посвящённой годовщине моего исчезновения. Примерно через пять лет я нашёл в газете другую статью некролог моей матери. «Эбигейл С. Райдер, 37 лет, умерла в лечебнице Ханвелл, страдая от депрессии и истерии после потери сына. У неё остался муж, Престон Д. Райдер II».
Мои руки дрожали, когда я пытался сложить страницы вместе. Слёзы потекли из уголков моих глаз, когда я, не веря своим глазам, прочёл эти слова. Всё должно было случиться не так. У них
должны были родиться ещё сыновья. Много крепких сыновей, которые продолжили бы фамилию. Предполагалось, что они будут счастливы. Вместо этого она умерла. В следующей записи моего отца говорилось, что она умерла от разрыва сердца. После этого я больше не мог читать. Я перевернул последнюю страницу. Последние слова, которые написал мой отец, разбили мне сердце:
«По мере того как мои дни становятся короче, меня утешает мысль о том, что я наконец-то воссоединюсь со своим сыном и его улыбка снова будет согревать мою душу».
Последней вырезкой в папке был некролог моего отца. «Престон Дэниел Райдер II, 74 года, скончался у себя дома. Ему предшествовали его жена Эбигейл и сын Престон Д. Райдер III».
Мне казалось, что я попал в кошмар, который сам же и создал. Я пожертвовал своим шансом на потрясающую жизнь, чтобы у них было всё, что они хотели, хотя, в конце концов, им нужен был только я. И я в одиночку уничтожил их. Я аккуратно закрыл папку и положил обратно в рюкзак. Не мог решить, чего мне хочется уничтожить всё вокруг или свернуться калачиком на кровати Цыпочки и погрузиться в глубокую депрессию.
Я был ужасным сыном, а теперь ещё и ужасным любовником. Мне нечего было предложить Цыпочке. Скорее всего, я бы просто уничтожил и её, как поступил со своими родителями. И она это знала. Всё это время у неё в рюкзаке было доказательство. Может быть, она никогда не вернётся, поступив со мной точно так же, как я поступил со своими родителями, и это именно то, чего я заслуживал. Единственное, что я мог сейчас сделать, это быть хорошим бойцом. Я мог выполнять приказы Пэна. Я мог бы рискнуть своей жизнью ради общего блага, и если бы я не вернулся Что ж, я заставил своего отца ждать достаточно долго.
Вернув коттедж в прежний вид, я отправился в путь самостоятельно. Я решил выполнить эту миссию в одиночку. Небольшое отклонение от приказа Пэна, но я чувствовал себя безрассудным и отказался подвергать риску кого-либо ещё.
***
Я приземлился на окраине зловещего леса. Деревья раскачивались и скрипели на несуществующем ветру. Лес поглотил свет, и за первым рядом деревьев была непроглядная тьма. Виридианский лес всегда тревожил меня. Поток тёмной магии проклял это место, и я не хотел быть его частью. Но теперь я не мог повернуть назад. Мне казалось, что лес наблюдает за мной ждёт, не перейду ли я черту.