Этого было достаточно, чтобы на мгновение вырубить Питера. Кровь хлынула из его сломанного носа, собираясь во впадине на шее, когда он растянулся на земле. Мне удалось стереть его кровь со своих массивных колец и сосредоточить внимание на Гвен. Она оставалась на земле, её конечности медленно двигались, когда она приходила в себя. Я оставил Питера и подошёл к ней, усадив её безвольное тело к себе на колени. Она застонала, когда я откинул прядь волос, прилипшую к кровавой ране на её губе. Её глаза распахнулись.
Недостаточно времени. Сила она покинула меня. Оставила меня прежде, чем я смогла отомстить, потусторонний голос исходил от моей прекрасной девочки. Её зрачки расширились, и мерцание чужой магии ненадолго заплясало в её глазах, прежде чем погасло, и она медленно начала фокусироваться на мне.
Гвен любовь моя? осторожно спросил я. Ужас пронзил меня. Её душа казалась неправильной какой-то испорченной. Мой разум перебирал все отвратительные возможности. Это точно была тёмная магия.
Ты пришёл, выдохнула она, отвлекая меня от мрачных мыслей. К ней вернулся прежний голос, и прекрасная улыбка осветила её лицо.
Любовь моя, разве я не говорил тебе не сомневаться в моих словах? Напомни мне наказать тебя за это позже, сказал я, и улыбка тронула мои губы, скрывая ужас от того, что я только что увидел.
Крюк!
Отчаянный голос потребовал моего внимания.
Вытащи её отсюда! избитый и истекающий кровью Эбен окликнул меня, сражаясь с тремя часовыми Тигровой Лили. Он выглядел смирившимся, принимая тот факт, что никогда не покинет эту пещеру живым. Использовал свой последний рубеж, чтобы дать мне достаточно времени спасти её. Я всегда знал, что этот Потерянный Мальчик отличается от остальных. Я ждал подходящего момента, зная, что он будет ценным союзником, когда Питер неизбежно устанет от его неповиновения. Этому человеку было суждено стать намного большим, чем просто Потерянным Мальчиком. Я почувствовал, как растущее уважение укореняется в моём сознании, и знал, если он сможет пережить этот день, пришло время рассказать ему правду.
Питер, слушай свою пару! вскрикнула сломленная и избитая Тигровая Лили, и этот звук перекрыл дикую битву.
Она подползла к Питеру и сильно встряхнула его. Сняла с пояса бутылку и попыталась влить её содержимое в Питера. Чёрная жидкость потекла у него изо рта, когда он подавился ею. Это была Чёрная Лета, которую она использовала, чтобы замуровать его душу.
Прикончи её! закричала она. Прикончи её сейчас же, иначе я буду недовольна, она сильно ударила его по лицу, прежде чем поднять на ноги. Питер перевёл свой отсутствующий взгляд обратно на Гвен.
У меня заканчивалось время.
Мне нужно было сделать выбор: прикончить Питера здесь и сейчас или поджать хвост и бежать, унося Гвен в безопасное место. Мои глаза сфокусировались на Питере, а рука потянулась к мечу. Когда я вытаскивал меч из ножен, её маленькая ручка протянулась, чтобы остановить меня:
Пожалуйста Джеймс, слабый голос Гвен прервал мой хищный взгляд. Не делай ему больно. Пощади его ради меня. Пожалуйста! Тебе нужно добраться до Тигровой Лили.
Любимая, я
Ты должен. Она не перестанет преследовать меня и мою сестру. Я не уйду отсюда, пока одна из нас не умрёт.
Я слышал решимость в её голосе. Моя рука ослабла на рукояти меча. Её мольба расколола лёд в моём замёрзшем сердце. Эта девушка станет моей погибелью. Я потянулся за пистолетом. Осторожно сняв её со своих колен, я встал на пути Питера.
Нет, Джеймс, не надо! закричала Гвен у меня
вдох, но тяжёлый груз сдавил грудь, угрожая задушить меня. Я открыла глаза и обнаружила факел, лежащий на земле рядом со мной. Его мерцающее пламя заворожило мой приходящий в себя разум, и я рассеянно смотрела на свет, который потрескивал в густом облаке пыли, кружащейся в воздухе.
Воспоминания нахлынули на меня. Я всё ещё в пещере. Только что я пыталась остановить кровотечение из раны на голове Питера, а теперь лежала на земле. Гробовая тишина, наконец, сменилась стонами боли. Я была не единственной, кого сразили наповал. Начала осматривать своё тело, разминая пальцы, пытаясь обнаружить какие-либо серьёзные повреждения. Пребывание здесь, на земле, только делало меня уязвимой. Мне надо встать. Я попыталась передвинуться, чтобы ослабить давление на грудь. Едва могла сделать неглубокий вдох. Моим лёгким не хватало воздуха. Что-то придавливало меня к земле. Мне удалось повернуть голову достаточно, чтобы увидеть, что придавивший меня груз был безжизненным телом Питера.
Питер, прошептала я, тщетно пытаясь оттолкнуть его от себя. Он не мог быть мёртв. Я отказывалась даже думать об этом, но я чувствовала, как учащается моё сердцебиение и в груди расцветает тревога.
Питер ты должен я ахнула, прежде чем сделать ещё один быстрый вдох. Пожалуйста, очнись!
Облегчение нахлынуло на меня, когда лёгкий стон сорвался с его губ, и я почувствовала тепло его выдоха на своей шее.
Да да Питер, вставай! он двигался медленно и неуклюже, щекой коснувшись моей щеки, приподнимаясь с меня. Я, наконец, глубоко вздохнула и сразу же закашлялась, когда пыльный воздух наполнил мои лёгкие.