По крайней мере, там у меня есть выбор. И свобода.
Если это то, что ты думаешь, ты недостаточно долго была одна. Похлопав меня по руке, она улыбается.
Пять минут, и вы свободны , можете идти в буфет.
Ты сказал это пять минут назад.
Давай еще пять.
Тошнота скручивается у меня в животе, когда я протягиваю миску, наблюдая, как слишком хрупкая девушка, у которой тоже выбрита голова, разливает бульон с фасолью. Он переливается через край, смачивая лежащий рядом ломтик хлеба. Возможно, это первый раз, когда я недостаточно голодная, чтобы есть, или невыносимый запах, похожий на сточные воды, испортил мне аппетит.
Дизентерия это сука, говорит девушка-служанка из-за прилавка, одетая в такую же желтую униформу, как у меня.
Ты привыкнешь к этому.
Возможно, мое отвращение более очевидно, чем я думала.
Кали! Кали! Знакомый звук, издаваемый моей сестрой, подавляет позыв к рвоте прямо на единственное блюдо,
которое я, вероятно, получу сегодня, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она машет мне из-за стола, где она сидит с двумя другими девушками, которые выглядят примерно ее возраста. Предоставьте Брайани заводить друзей в этом месте.
Вид ее бритой головы притягивает мою руку к моей собственной лысой коже, и мне требуется некоторое усилие, чтобы не разрыдаться, когда я ковыляю к ней и сажусь на единственное свободное место за столом. Я замечаю, что она уже съела большую часть своей еды.
Вот, говорю я, пододвигая к ней свой поднос.
Я еще не настолько голодная.
Я в порядке. Она отодвигает его.
Тебе не обязательно продолжать отдавать мне свои пайки.
Тебе это нужно больше, чем мне.
Я это съем! Одна из двух девушек за столом, тощая на вид, с запавшими глазами, тянется к моему подносу, но я вырываю его из ее рук.
Нет. Я это съем.
Это восемь-восемь-два и восемь-двадцать девять. Брайани проводит пальцами по задней части шеи, где я замечаю что-то черное.
Я не могу вспомнить свой.
Отбрасывая ее руку, я замечаю красную, воспаленную кожу там, где чернилами был выведен номер, и прикасаюсь к задней части шеи, оставляя на кончике пальца немного прозрачной желеобразной слизи.
Что они сделали? Спрашиваю я, собирая еще немного слизи, которую вытираю о форму, которую мне вернули в послеоперационной палате.
Это твой номер. У каждого он есть. Тот, что называется восемь-восемь-два, поворачивается ровно настолько, чтобы я мог уловить часть номера, вытатуированного у нее под линией роста волос.
Вроде как немного чешется. Брайани хихикает, притворяясь, что чешет его.
Я не почувствовала этого, когда впервые проснулась, но теперь жжет.
Это проходит, отвечает девушка.
Тебе нужно запомнить это. По крайней мере, последние три цифры, когда тебе звонят по громкой связи.
Позвонить нам? Нахмурившись, я отламываю кусочек хлеба и запихиваю его в рот. Он пресный и соленый, но впитывает часть кислот, бурлящих в моем желудке.
Для чего?
Твое назначение на ночлег. Эксперименты. Для чего бы ты им ни понадобилась. Девушка смотрит мимо нас и подталкивает локтем свою подругу.
Пошли. Давай выйдем на несколько минут.
Ты просто хочешь посмотреть на мальчиков, возражает ее подруга рядом с ней.
Не делай этого!
Делай тоже!
Какие мальчики? Я оборачиваюсь, вглядываясь через окно туда, где маленький дворик огорожен забором, колючей проволокой, охранниками и Рейтами. Сбежать практически невозможно.
Старшие мальчики рядом с нами. Восемь двадцать девятая собирает свою миску, а также миски своей подруги и Брайани и аккуратно складывает их.
Ты когда-нибудь раньше видела пенис? спрашивает она Брайани, и я протягиваю руку перед девушкой, прерывая ее пристальный взгляд, и щелкаю пальцами.
Эй, ей не нужно ничего этого видеть. Тебе тоже.
Девушка пожимает плечами.
Не моя вина, что они иногда нам показывают. Она встает из-за стола, и как будто между ними есть какое-то невысказанное понимание, Брайани хватает свой поднос и следует за ними, оставляя меня одну.
Эй! Я запиваю бульоном немного ради желудка и запихиваю в рот кусочек хлеба, прежде чем выбросить поднос и тарелки в таз, установленный рядом с дверью. Толкая дверь, я следую за молодыми девушками во двор, хватая Брайани за руку.
Тебе не обязательно идти с ними! Я упрекаю ее, и то, как ее глаза скользят в сторону, говорит мне что она смущена.
Вырывая свою руку из моей хватки, она гневно поджимает губы.
Ты не моя мама! Ты не можешь указывать мне, что делать!
Ты права! Я не твоя мать! Но она бы тоже не хотела, чтобы ты так себя вела!
Ее здесь нет!
Потому что она мертва!
Она мертва из-за тебя!
Язвительность ее слов врезается мне в сердце, и требуются все усилия, чтобы не разрыдаться от ее слов. Иногда я забываю, что Брайани молода. Она не понимает, как разбиваются сердца от простых слов. Они слетают с ее языка практически без раскаяния, потому что никто никогда не говорил с ней таким образом. Я никогда не смогла бы заставить себя причинить ей боль.
Я ошеломленно стою минуту, наблюдая как она вместе с другими девочками устремляется к забору. За барьером собираются группы мальчиков в синей форме моего возраста и старше. Некоторые стоят вокруг и разговаривают. Другие курят. Некоторые стоят у забора, окликая девушек.