С противоположной стороны от меня сидит мужчина постарше. Тот, кто выглядит неуместно среди всех младших мальчиков, и когда он смотрит на меня, нахмурив брови, я вспоминаю почему. Инстинктивно я провожу рукой по щетине волос, которая когда-то доходила до середины спины. Впервые за несколько минут у меня снова возникает желание заплакать.
Я узнаю мужчину из аптеки, где моя мать торговала травами. Я всегда думала о нем как о злобном старом чудаке, который часто спорил с моей матерью по поводу использования определенных лекарств.
Как будто что-то из этого сейчас имеет значение.
Мысль о моей матери вызывает у меня еще один комок в горле, и я не отрываю взгляда от своей руки, лежащей поверх книги у меня на коленях.
Она была пылкой леди, твоя мать. Полная духа и твердости. Голос старика привлекает мой взгляд к нему, его мягкий тон застает меня врасплох.
Теперь она в лучшем месте.
Где?
Небеса. Если ты веришь в такого рода вещи.
Верю ли я? Верила ли я когда-нибудь, что мой отец на небесах? Будучи набожной католичкой, моя мать верила в подобные вещи, но могла ли я?
А ты?
Его грудь поднимается при вдохе, а плечи опускаются на выдохе.
Я должен.
Почему?
Хорошо во что-то верить. Помогает тебе жить, когда все остальное ушло.
Я стараюсь не позволять весу этой мысли давить на меня, потому что я знаю, что она раздавит меня. В конце концов, не все пропало. У меня все еще есть Абель.
Кто эти люди? Почему они убивают только женщин и девочек?
Милосердие, я полагаю.
Для чего? Куда они нас везут?
Он кивает в сторону моей книги. Ты любишь читать?
Я смотрю вниз и обратно, на мгновение сбитая с толку тем, что он не потрудился ответить на мой вопрос.
Да. Я читаю и пишу рассказы.
Быть начитанным подростком в наши дни почти оксюморон. Ни у кого нет времени читать, пытаясь выжить здесь, но моя мать все равно настояла, чтобы я училась. Я аномалия слово, значения которого большинство моих сверстников не знают.
И в этой книге добро побеждает зло?
Я киваю, вспоминая финальную сцену, которую читала мне мама.
Место, куда мы направляемся Там нет ничего хорошего. Он отворачивает свое лицо от моего, и
складка на его лбу, мрачное выражение его лица вызывают у меня неприятное чувство в животе.
Ты держись за эту книгу. Держитесь за свои истории. Потому что, в конце концов, это все, что у нас есть.
Глава 2
Однажды я прочитала
что скорпион может пережить ядерную войну. Эта мысль заставила меня рассмеяться, представив себе какого-нибудь перемещенного жука, бегающего по руинам, пытаясь выяснить, что, черт возьми, со всеми случилось.
Я имею в виду, в одну минуту ты приманка для обуви, в следующую ты единственное, что осталось с ногами.
В той же статье постулировало, что люди не проживут более ста дней после зомби-апокалипсиса. Самые искусные в выживании смогли бы выжить, но с большими шансами заразиться инфекцией или быть съеденными заживо, и второго поколения не было бы, потому что беременная женщина, пытающаяся убежать от Буйвола, была бы смехотворной, если бы это не было так болезненно.
Люди были бы в значительной степени уничтожены, оставив мир в руках разбредающихся пожирателей плоти и нескольких действительно сбитых с толку скорпионов.
Полагаю, эти ученые не ставили на то, что магнат недвижимости воспользуется одной из крупнейших ферм по производству солнечных панелей на западном побережье и построит на ней целое сообщество. Дом, окруженный огромной стеной, которую он в конце концов построил, чтобы не пускать практически все вещи и всех до одного.
Через месяц я буду отмечать свой восемнадцатый день рождения. Потому что я выживший во втором поколении.
Они называют это эпохой Возрождения буквально, пытаясь возродить население. Несмотря на то, что значительная часть мира была уничтожена одной-единственной инфекцией, не эта единственная вещь превратила нас в ничтожную часть того, чем мы когда-то были. Выходили из строя атомные электростанции, взрывались газопроводы, горели целые города, поскольку люди заболевали и не могли поддерживать их. Банды и преступники бунтовали, пытаясь установить контроль над павшими городами, убивая друг друга. Затем были люди, у которых были неизлечимые болезни, те, кто умер от недоедания, и бесчисленное множество других, которые покончили с собой.
Около дюжины катастроф, произошедших за десятилетие.
Сушеный хрустящий панцирь лежит у меня на ладони, и я смотрю на жареного скорпиона, мой язык увлажняется от приправленного к нему соленого "танг Папа", и я отправляю его в рот. Парни из моего сообщества говорят, что скорпионы не женская закуска, что бы это ни значило. Когда мир катится к черту, все становится съедобным.
Конечно, у нас есть еда, но скорпионы деликатес, особенно потому, что они приходят с другой стороны стены.
И они являются хорошим напоминанием о том, что жизнь не всегда предсказуема.
Достаю бутылку воды из рюкзака, я опрокидываю ее обратно, смывая солоноватый привкус с языка. В пустыне нехватка воды служит средством торговли способом прокормить свою семью или раздобыть припасы, необходимые для ее защиты. Внутри стен, где я живу, вода это просто преимущество жизни на Шолен-фермах. Так мы называем наше маленькое сообщество, состоящее примерно из двух тысяч человек, плюс-минус. Он назван в честь основателя, по иронии судьбы, сына того, кто когда-то был нефтяным магнатом-миллиардером до того, как произошел обвал. Его отец, по-видимому, отрекся от него за инвестиции в самоокупаемый проект.