Сами маги, и я в том числе, после сытного ужина из купленных в селении пирогов, зажареных птичьих тушек и сладкого медового напитка с травами расположились кружком вокруг костра, укрывшись вместо одеял плащами, и довольно быстро заснули, то ли по старой военной привычке, то ли словив тот самый хваленый откат. Я же никак не могла устроиться поудобнее, поэтому крутилась с бока на бок. Да еще и мысли всяких одолевали. С одной стороны от меня дрых Мир и, если судить по довольной его физиономии, видел весьма приятный сон, с другой тихо-мирно спал Лик и мне пришлось еще побороться с желанием подползти к нему под бочок. Были бы мы тут вдвоем, я бы так и сделала Я повздыхала, и снова принялась ворочаться.
Что ты вертишься, как овечка? мое бдительное начальство недовольно приоткрыло один глаз.
Ты не спишь? обрадовалась я и тут же повернулась к нему.
Сплю, отрезал магистр, и тебе советую.
Лик, позвала я минуту спустя, если бы ты мог мгновенно изменить в этом мире что-то, что бы это было?
Он бросил на меня такой взгляд, что я бы не удивилась, услышав в ответ что-нибудь вроде «чтобы одну взятую девицу после заката настигало проклятье немоты».. но он сказал другое.
Запретил бы добывать в Бездне голубое железо столько народа из-за него сгинуло, а потом, уже с закрытыми глазами, добавил, и щенков топить жалко их и я поняла, что он уже совершенно не здесь.
Когда следующий день перевалил за свою половину, на горизонте нашем показались стены Неккара самого крупного из северных городов Шедара и при этом ближайшего к границе с Бездной. На великолепную столицу этот город совершенно не походил. Приграничное его положение наложило на облик города весьма характерный отпечаток: высокие серые каменные стены, укрепленные магическим щитом, призваны были выдержать при необходимости нападение тварей. Крупные здания, принадлежащие министерству, городскому начальству или влиятельным вельможам больше напоминали крепко сбитые замки с толстыми
стенами, узкими окнами-бойницами и острыми коническими крышами, похожими на хорошо заточенные карандаши, торчащие из коробки.
Неккар живет, в основном, за счет того, что обслуживает магов, рассказывал Лик, пока мы приближались к городским воротам. Их тут даже больше, чем в столице: отдыхать от службы и коротать свободные дни в основном предпочитают тут: недалеко и все, что нужно, под рукой. Поэтому многие снимают здесь жилье и все прочее на долгое время.
Вот это «все прочее» мне совершенно не понравилось.
И ты? спросила настороженно.
Жилье да, ответил он и замолчал.
Вот ведь. Как бы его так расспросить? Мне же и в голову раньше не приходило поинтересоваться..
Ли-и-к, наконец решилась я по поводу «прочего».. Ты у тебя есть постоянная. ммм подружка?
Он обернулся и посмотрел на меня, как на идиотку.
Там, в Неккаре, я имею ввиду.
Я чувствовала, что его так и подмывает ответить мне что-то эдакое в своем стиле, но магистр сдержался и очень терпеливо, будто скорбной умом крестьянке, пояснил:
Нет, Дея, постоянной подружке ни в Неккаре, ни в любом другом городе Шедара у меня нет. Ты довольна?
Ага, закивала тут же, хотя кивков моих боевик видеть не мог. А почему?
Любопытные больно, съязвил маг, вопросов много задают.
Я покаянно уткнулась лбом ему промеж лопаток.
Здесь весьма своеобразная обстановка, он как ни в чем не бывало продолжил вводить меня в курс дела, почти как на Границе, но более расслабленная. Поэтому сплетни здесь собирать милое дело, а вот самой лучше язык держать за зубами.
На этом месте к нам подъехал Мир.
Где остановишься? спросил его Лик.
Хочу заглянуть кое-куда уклончиво ответил блондин, но вещи, если можно, к тебе закину.
Боевик кивнул.
Сразу побежишь или пообедаем сначала?
Пообедаем, решил Мир. Видимо «кое-где» не очень-то кормили.
На этом диалог закончился, и мы въехали в город.
Даже не знай я того, что уже знала о Неккаре, я могла бы сделать правильные выводы исключительно на основе наблюдений. Мужчин здесь было много, примерно четверть из них щеголяла в военной форме, будто намереваясь в любой момент сорваться обратно к границе. Таверны, постоялые дворы и объявления о сдаче квартир и домиков встречались здесь на каждом шагу. Все дамы, которых я видела на улицах, могли быть четко отнесены к одной из двух категорий: «хозяйки» одетые в добротные, подчеркнуто скромные платья или «подружки» в пестрых юбках и блузках с выразительным декольте и короткими рукавами. Общались дамы друг с другом приветливо, но свою принадлежность к той или иной группе подчеркивали повсеместно, так что перепутать их не смог бы даже пьяный маг в безлунную ночь.
Лошадей в Неккаре было не так много, в основном на них доставляли продукты или другие товары торговцы. Зато саврусы носились едва не табунами и под хранилища и стойла для них отводилось очень много места.
Верден и братья покинули нашу компанию первыми: у них в Наккаре как раз имелось снятое жилье со всем «прочим» и они торопились навестить подружек и получить хотя бы небольшую порцию домашнего уюта. Чуть позже их примеру последовал Ругер, который решил остановиться на хорошо знакомом постоялом дворе. А затем и Ледор, встретивший старого знакомого, сманившего нашего «монашествующего рыцаря» хорошим вином и задушевной беседой. В итоге мы с Миртеном и Ликом остались втроем.