Вера улыбнулась в лёгком шоке этот куртуазный поклон и тон не просто были похожи на королевское «ах, как мне стыдно за мой двор», они были практически цитатой.
«Интересно, шут копировал короля или король шута? У шута выглядит убедительнее.»
Она проводила Фредди до двери из приёмной, вернулась к столу секретаря и сказала:
Что за письмо?
Он развернул ей серо-жёлтый лист бумаги с чёрными следами пальцев, на нём было размашисто написано несколько строк, с обратной стороны был какой-то бланк с казённой шапкой сверху и печатью и подписью министра Шена внизу, перечёркнутый.
Что написано? она посмотрела на секретаря, он прочитал:
«Дорогая святая Вера! Приглашаю на чай, у меня есть пять минут. Надень наши ботинки, здесь грязно. Макс, герой».
Вера кивнула, взяла листок, поднесла к носу, закрыла глаза и медленно глубоко вдохнула пахло углём, болотной водой, машинным маслом и пламенем. Немного порохом. Немного потом, злостью, усталостью и страхом. Мокрым брезентом. Мокрым железом. Мокрым гниловатым деревом. Она открыла глаза и посмотрела на секретаря:
Что думаешь?
Он пожал плечами, она уточнила:
Кто принёс?
Пожарный, телепортирующий маг. Его подпитывают сейчас, наши, он ждёт ответ.
Пойти с ним?
Секретарь замотал головой:
Шену это не понравится.
Ты его спрашивал?
Он уехал.
Спроси его зама. Кто сейчас отвечает за мою охрану?
Эрик.
Вызывай.
Секретарь вздохнул и вышел за дверь, вернулся с группой в комбинезонах, Вера нашла жёлтые глаза Кайрис, потом нашла Эрика, протянула ему письмо и сказала:
Я хочу к нему пойти. Что думаешь?
Плохая идея. Шену это не понравится.
Если я пойду туда без вас, ему это не понравится сильнее.
Это да, вздохнул он, ещё раз прочитал письмо и нахмурился: Почерк точно Макса, я его знаю. Хотите пойти?
Да.
Хотите переодеться или что-то взять?
Нет. Идём так. Надо будет вернёмся.
Эрик кивнул и сказал одному из солдат:
Веди мага.
Солдат вышел, Эрик вернул Вере письмо, она опять стала его рассматривать. Вошёл знакомый парень из свиты Макса, она его помнила, это он тогда за столом просил Кайрис успокоиться и ставил щит вокруг стола. Сейчас он был в мокром брезентовом комбинезоне, в резиновых сапогах до середины бедра и весь в чём-то красновато-буро-чёрном, как будто уголь разгружал, но не уголь. Когда она дошла до его глаз, он устало улыбнулся и сказал:
Привет, святая Вера. Неужели правда пойдёшь? Там грязно.
Если Макс пошутил, он за это заплатит.
Макс шутник, мрачно усмехнулся маг, подходя ближе,
но сейчас не до шуток. Все готовы?
Готовы.
Идём.
***
8.43.7 Белый тигр на пороге Дворца Наследника
Скосив глаза в сторону дорожки, ведущей от крыльца к тренировочной площадке, она поняла, что тигр тоже это заметил, и он разочарован, он рассчитывал на большее. Она усмехнулась глупый тигр, не умеет видеть суть.
Шагнула ближе, с силой лизнула Двейна в лицо, протягивая своим шипастым языком длинные тонкие царапины через всю щёку, заставляя отворачиваться. Обошла его спереди, протеревшись пушистым боком по его коленям и рукам, закрывающим лицо, обошла сзади, протеревшись вторым боком по свёрнутой с дугу спине. А потом упала на бок и с силой оттолкнулась всеми четырьмя лапами от дверей Дворца Наследника, спиной толкая в спину этого жалкого раба.
Раздался глухой удар коленями о камни дорожки, потом более мягкий удар ладонями успел. Она валялась на спине, лениво перекатываясь с боку на бок и поглядывая то на раба, который больше не мог просто сидеть, то на тигра, который вскочил и думал, рычать или уйти, они оба выглядели сконфуженными, было так смешно.
Двейн наконец собрался и выпрямился, осмотрелся затуманенным взглядом, опустил голову и побрёл куда-то по дорожке, не видя ничего перед собой, ударился лбом о столбик галереи вокруг тренировочной площадки, зашипел и потёр лоб, осмотрелся более осознанно. Его взгляд как будто искал что-то, на что можно сесть и страдать дальше, но ничего не находил тренировочная площадка не была предназначена для сидения и страдания. Зато там были мечи, на красивой блестящей подставке, которая даже в этом туманном размытом свете притягивала взгляд. Двейн пошёл к ней, взял меч, посмотрел на него, подумал, взял во вторую руку ещё один.
Тигр, заинтересованно наблюдающий за его выбором, слегка удивился, обернулся, чтобы посмотреть на виновницу этого веселья. Она усмехнулась и задрала нос я умею выбирать рабов, а ты сомневался, кошак полосатый, стыдись. Тигр фыркнул в усы и отвернулся, потом повернулся обратно, как раз чтобы увидеть, как Двейн пытается изобразить стойку, теряет равновесие и заряжает себе рукоятью меча по колену, а потом лезвием по лбу.
Тигр вздохнул и лёг обратно, отворачиваясь и крепко зажмуривая глаза ему было больно это видеть, это был позор. А она не стала она знала, что это не позор, а первые шаги на новом пути, они не обязаны быть красивыми и лёгкими, им достаточно просто быть, это уже хорошо. Тигр жмурился и изо всех сил изображал, что видеть этого раба не может, а уши в его сторону разворачивал и на каждый шорох остро реагировал, старый хитрец.
Она решила, что здесь её миссия всё, встала, потянулась и пошла искать себе приключений в каком-нибудь другом дворце.