Добро пожаловать обратно, Мэри, сказал Нэт, улыбнувшись в ответ, когда мы разомкнули объятия. А теперь пойдем поедим.
Парни были более практичны, когда дело касалось наполнения их желудков.
Я одобрительно кивнула.
Я не собираюсь пропускать еще один завтрак.
Девочки, идите выбирайте столик, сказал Нэт. Я принесу еду. Чего ты хочешь, Мэриголд?
За тот день, что меня не было, они, должно быть, нашли других людей, с которыми можно было посидеть. Вероятно, они завели новых друзей.
Ты уверен? Спросила я. Я могу сама принести себе еду и присоединиться к вам позже.
Нет, Мэри, сказал Нэт, и в его глазах промелькнуло чувство вины. Это меньшее, что я могу сделать. Позволь мне.
Я кивнула.
Два тоста, два блинчика с сиропом и маслом, яичница-болтунья, картофельные оладьи, сыр и много бекона, сказала я, затем задумалась на секунду. Ну, просто положи все мне на тарелку, и я все съем.
И кофе со сливками и без сахара для Мэриголд, добавила Елена. Мне черный кофе.
Я широко раскрыла глаза.
Как ты узнала, что я хочу именно этого?
Ты разговаривала во сне в первую ночь, которую провела в нашем общежитии, весело сказала она.
Понял, сказал Нэт, убегая.
Разве он не лучший? Сказала я.
За исключением, может быть, моего нового парня Гектора, который вчера вечером накормил меня отличным ужином.
Я не преувеличивала, говоря о том, что я девушка. Гектор предпочитал называть меня своей парой, хотя, на мой взгляд, было еще слишком рано для такого рода обязательств.
Романтика длилась недолго в эпоху Великого слияния.
Лично я не хотела слепо влюбляться ни в одного парня, даже в Гектора. Гектор из моих грез и Гектор из реальности могли находиться за много миль друг от друга.
Мы с Еленой неторопливо направились к пустому угловому столику, который был как можно дальше от остальных. Она взяла меня под руку.
Расскажи мне все, попросила она.
Я не могу рассказать тебе всего, невозмутимо ответила я.
О, прости, сказала она, и слезы внезапно затуманили ее ресницы.
Эй, прекрати это, сказала я, сжимая ее руку. Я дразнила тебя. Но ты должна понимать, что, рассказав тебе все, ты можешь подвергнуться опасности. Разве я не предупреждала тебя, чтобы ты не тонула вместе с кораблем?
Мы бы предпочли утонуть вместе с твоим кораблем, если бы у нас был второй шанс, сказала она. Мы Нэт и я сожалеем, что не были тебе хорошими друзьями. Мы не прикрыли твою спину, как обещали. Ты чуть не погибла, Мэриголд. Мы должны были остановить Джека. Мы должны были броситься на него вместе, и мы втроем уложили бы его. Мы слишком боялись Полубога и были шокированы, она понизила голос до шепота, попыткой Свинстона сломить тебя. Мы были трусами. Мы не заслуживаем твоей дружбы.
Остановись, Елена, мягко сказала я. Все держали дистанцию между собой и мной, как будто я была прокаженной, но вы с Нэтом поддержали меня. Я просто рада, что у вас, ребята, все еще есть здоровое чувство самосохранения, в отличие от меня. Если бы вы защитили меня в тот день, Свинстон расправился бы с вами.
Если бы над кем-то из нас издевались, ты бы вступилась за нас, мягко сказала она. Ты бы не съежилась.
Я улыбнулась ей.
Я могла бы съежиться. Я не такая сумасшедшая, как ты думаешь, это была ложь. Я бы встала между ними и Пакстоном. Я бы никому не позволила причинить вред моим друзьям.
Ты самая сумасшедшая цыпочка, которую я встречала, возможно, даже безумнее, чем Одна-восьмая, сказала она.
Эй! Я вскрикнула. Запомни правило номер один: не бросайся оскорблениями перед завтраком. И это была худшая клевета, которую я слышала в свой адрес за всю неделю.
Она хихикнула и быстро вытерла слезы в уголках глаз сложенной салфеткой. Я улыбнулась ей. Мне нравилось слышать смех моих друзей.
Ее смех оборвался, и ее лицо слишком быстро стало серьезным.
Нас тошнило от беспокойства, сказала она. А потом мы услышали слухи о твоем исчезновении. Половина Доминионов была отправлена на твои поиски. Нэт и я присоединились к поискам. Мы прочесали оба кампуса целиком. Мы были не в себе, а потом Доминионы не позволили нам больше искать и отправили обратно в наши общежития.
Мы уселись за прямоугольный стол. Я отодвинула поднос, на котором стояла пустая кружка и тарелка с недоеденным рогаликом, в углу.
Почему люди просто не могут сами убрать свой мусор? Я спросила.
А вот и ты, сказала Елена, изучая меня глазами, полными облегчения. Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Ты сияешь.
Я? Спросила я с глупой ухмылкой на лице. Я ничего не могла с собой поделать. Мои мысли вернулись к трем Полубогам, которые боролись за то, чтобы побаловать меня прошлой ночью.
О, мои боги, Елена чуть не швырнула в меня салфеткой, которой вытирала слезы, и вскочила на ноги. У тебя был секс, Мэриголд. Пока мы все так волновались
за тебя и теряли из-за этого сон, у тебя был лучший секс в жизни!
Мое лицо порозовело, и она сразу это заметила.
Елена была одним из самых наблюдательных людей.
Она моргнула.
Итак, это правда.
Что правда?
Кто этот счастливчик?
Тише.
Другие студенты возобновили болтать и есть после первоначального шока от моего появления, но многие из них все еще не сводили с меня глаз или навострили уши, пытаясь уловить нить моего разговора с Еленой, несмотря на то, что мы выбрали угловой столик, пытаясь избежать именно этого.