Ты собиралась что-то сказать там, сзади. О повстанцах?
Нет, я не хотела. Она хихикает и пропускает несколько шагов вперед.
Хотя ты хотела. До того, как твой папочка прервал тебя.
Неа! Я просто забыла.
Мы прорываемся ко входу в лес, и свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев над головой, тускнеет ровно настолько, что я могу видеть только в нескольких футах перед собой. Призрачная фигура Тессы радостно носится по кустам, издавая звуки, которые, как я поняла, в лесу в такое позднее время опасны.
Сколько тебе лет, Тесса?
Двенадцать. Через два месяца мне будет тринадцать.
Мысль о ребенке, растущем внутри ее маленького тела, вызывает у меня желчь в горле.
Ты всего лишь ребенок. Слова срываются с моих губ, прежде чем я успеваю их остановить.
Не-а. Мой папа говорит, что я настоящая женщина. У меня началось кровотечение два года назад.
Бросив мимолетный взгляд на Брэндона, я вижу, как он хмурится, в то время как мы вдвоем идем бок о бок, следуя за девушкой. Большинство винит в уничтожении нашего вида таких девочек, как Тесса, у которых менструации начинаются намного раньше. Способ матери-природы предлагать больше производителей, как бы отвратительно это ни звучало.
Тесса оглядывается через плечо, на ее губах появляется кокетливая улыбка, когда она смотрит на Брэндона.
Тебе нужна девушка?
Он переводит взгляд на меня и обратно на нее.
Нет.
Ты милый. Она снова хихикает, рисуя в моей голове более четкую картину того, что эта девушка не совсем здорова.
Журчание текущей воды сопровождается хлюпаньем влажной растительности под моими ботинками, и еще через несколько ярдов мы достигаем края стоячего ручья. Тесса опускается на колени у воды и поджимает губы, наклоняясь вперед, чтобы отхлебнуть жидкости, в то время как я погружаю одну из наших фляг под поверхность.
Ты или твой отец вообще ткут?
Нет, а что? спрашивает она между глотками воды.
У вас нет консервированных фруктов или чего-нибудь еще?
Ее брови сводятся вместе, и она падает на задницу, кряхтя, держась за живот.
Ты имеешь в виду банки возле палатки? Дамы подарили нам их.
Какие дамы?
Расправив плечи, она отводит от меня взгляд и вздыхает.
Папа говорит, что мы держимся особняком, но это не совсем так. Иногда дамы Сенизы приходят в гости и приносят нам подарки.
Сенизы?
Так папа их называет.
Я закрываю первую флягу и макаю вторую, стараясь не выглядеть слишком жаждущим информации.
Эти дамы они путешествуют с кем-нибудь?
Да. Иногда есть мужчины, которые носят маски на лицах.
Какого рода маски?
Страшные. Они похожи на кости.
Черепа. Очевидно, они получили название от лидера, по слухам, Альфы из Калико, который собирает черепа своих жертв.
Прочищаю горло жалкая попытка удержаться от счастливого смеха при первом намеке на разгадку, который у нас появился за несколько месяцев. Рядом со мной я ловлю улыбку Брэндона, проблеск надежды, что он может узнать, что случилось с его братом в той больнице. Пока им удавалось выживать после мутаций и Альф, я случайно знаю, что на кухне достаточно еды, чтобы им хватило на несколько недель, так что мысль о том, что они погибнут, не высечена на камне.
Нам нужно возвращаться в лагерь. На улице довольно темно. Я надеваю полные фляги на голову и поднимаюсь на ноги. Протянув руку, я предлагаю помочь ей подняться.
Вместо этого Тесса царапает свою руку, на ее лице появляется выражение беспокойства.
Мне не очень нравится ночное время.
Ты чего-то боишься?
Она кивает, и ее царапанье
становится более заметным, до такой степени, что грубое царапанье ее ногтей оставляет красные полосы на ее плоти.
Бешенные?
Ответное покачивание ее головы заставляет мой желудок сжаться.
Чего ты боишься?
Паника танцует на ее лице, и ее царапины, должно быть, разорвали ее кожу.
Ты возьмешь меня с собой?
Мы с Брэндоном обмениваемся быстрым взглядом, и я опускаюсь перед ней на колени.
А как насчет твоей сестры? Разве ты не будешь скучать по ней?
Она не моя сестра.
Как я и подозревал.
Она твоя дочь, не так ли?
Когда она кивает, я закрываю глаза и делаю долгий выдох.
Ребенок у тебя в животе. Твой отец положил его туда?
Скрестив руки на груди, она нервно проводит пальцами по коже.
Он сказал никому не говорить. Он сказал, что это наш секрет. Ее глаза блестят от слез, и я наклоняюсь, чтобы взять ее за руку в свою. На мгновение я сжимаю руку Брайани, и от этой мысли у меня тоже наворачиваются слезы на глаза.
Хотя это больно. Это очень больно. И он не останавливается. Даже когда я кричу. Это пугает Ханну, и он кричит на нее, но не останавливается.
Я не могу взять их с собой. Не ребенка и ее младенцев. Не тогда, когда мы планируем вторгнуться в лагерь повстанцев.
Но я могу наказать этого человека за то, что он сделал. Я могу заставить его пожалеть, что он вообще поднял руку на Тессу.
ГЛАВА 2
РЕНTэй, говорит, остаточные газы и загрязнение в атмосфере после удара бомбы и возгорания заводов причина столь неустойчивой погоды. Почему у нас невыносимая жара с самого восхода солнца и резкое падение температуры к закату.
Холод пробегает по моему позвоночнику, когда я сижу у костра, где мы остановились на ночь, на шоссе 66. Прошло всего пару месяцев, а в моем животе еще не начала проявляться растущая внутри меня жизнь, но я каким-то образом чувствую это. Как будто мои внутренние органы перемещаются, освобождая место для моей матки.