Но у тебя же лучше получилось, Лодик проглотил смешок. Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!
Все, больше не могу, Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. Больно уж здоровый, зараза.
Сейчас найдем тебе замену.
Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.
Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.
Чего это ты раскомандовался? пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.
Слушай, что тебе старшие говорят, оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. Нашел время для споров.
Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.
Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.
Иди, прорычал Саша на языке Мапри.
Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.
Может, его все-таки прибить? предложил Бонкр.
Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.
Ага! Если захочет, проворчал Бонкр.
Иди, еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.
Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.
Может, и мы туда не пойдем? спросил Кушен. Клыкастый неспроста упирается.
Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.
В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.
Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.
Ругается, зараза!
Должно быть, так оно и было.
Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.
Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.
Ну, ничего себе!
Закончившийся подъем привел людей на гладкую площадку перед входом в грот. По краям арки, выложенной из тесаного камня, возвышались две скульптуры, изображающие животных, отдаленно напоминающих льва. Каменные львы скалили открытые пасти. Мастерство неизвестных древних скульпторов было
удивительным.
Посмотрим, что там? Саша кивнул в сторону грота.
Запыхавшиеся люди взбирались на площадку. Справа и слева от грота было достаточно места, чтобы разместиться всем.
Темно, вряд ли мы что-то увидим внутри.
Света луны хватало на то, чтобы рассмотреть очертания скульптур и арки. Но в гроте этого освещения будет мало.
Если туда кто-то ходит, то должно быть и освещение, сказал Лодик.
Вполне возможно, согласился Саша. Любопытство исследователя не позволяло ему уйти от такого интересного объекта, не заглянув внутрь.
Там может быть опасно, проговорил Кушен. Вдруг это и есть жилище шамана?
Мы далеко не пойдем. Посмотрим, что находится внутри, и обратно. Все равно надо дождаться, пока все соберутся здесь. Пора решить, куда пойдем дальше.
Лодик уже направлялся к входу в грот. Саша нашел в его лице единомышленника по части любопытства.
Эр крестьянин, а огниво у тебя есть?
Огниво есть, эр пехотинец, но думаю, что оно не понадобится, улыбнувшись, ответил Лодик.
Думаешь, те, кто здесь жил, позаботились об освещении?
Сейчас увидим.
Лодик остановился у входа в грот и провел рукой по правой стене. Ничего. Посмотрел слева.
Так, вот она ниша. И огниво тоже имеется.
Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в грот.
За входом следовало просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факела, повешенные на стены, и они смогли рассмотреть зал.
Построено на века, заметил Саша.
Неплохие хоромы отхватил себе местный шаман, отозвался Лодик.
Вот только откуда они? Все это слишком непохоже на то, что мы видели внизу.
Деревянные хижины Мапри отличались от стен из гладкого, подогнанного до миллиметра друг к другу камня как день и ночь. Это не грубо обработанный булыжник, здесь нужна совсем другая технология. Технология, недоступная для Мапри.