Пока еще подполковник, возразил Андрей Константинович.
Я лучше знаю. Приказ вчера подписан генералом Булдаковым, а батя твой, извиняюсь, теперь Маршал Белой Руси.
Никак, в генералиссимусы метит?
Будет ему и генералиссимус, лет через десять, рассмеялся Хранитель, хлопнув Волкова по плечу. Пройдем-ка, герр оберст, в одну любопытную комнатенку.
Минутку! взмолился Андрей Константинович, Один глупый вопрос: как мне вас величать?
Его визави задумался.
Ну, если «Хранителем», то на «вы», а если «Семеном» то можно и на «ты».
Ну, тогда пойдем, Семен, ухмыльнулся Волков, а, собственно... э-э... куда пойдем?
В одну страшно секретную комнату. Мечта любого узурпатора и самодура, тирана и террориста. Идем!
Этажей двадцать они преодолели нога в ногу, а затем Андрей начал приотставать. Хранитель же пер вперед точно киборг.
Не отставай, полковник! подбодрил хозяин запыхавшегося гостя. Всего тридцать этажей осталось!
Чего? остановился Андрей, переводя дух. Мы что, на самый верх?
Кто тебе сказал, что на самый верх? в свою очередь удивился Хранитель. Нам всего на восьмидесятый этаж... Я лично как-то добрался до стошестидесятого дальше лень.
Собравшись с духом, Волков поскакал дальше, едва поспевая за массивным лидером. Тот, не сбиваясь с шага, на ходу успевал объяснять, что на каких этажах расположено. Наконец, из-за красного тумана, что плыл перед глазами полковника, показалась заветная цифра «80», мерцавшая на электронном табло.
Пришли! выдохнул Андрей, опершись на полиуретановые перила.
Сердце билось ровно триста раз в минуту это полковник определил, не прибегая к секундомеру. Где-то у загорбка судорога свела мышцы шеи и прилегающие к ним «полендвицы». Во рту было противно, точно после отравления синильной кислотой. Он помотал головой, чтобы рассеять туман перед глазами. Хранитель, с любопытством наблюдавший за ним, достал из нагрудного кармана рубашки что-то, и протянул Волкову.
На-ка вот, угомони адреналин! На ладони лежала металлическая капсула. Глотай, не бойся.
Что это? едва ворочая шершавым языком, спросил Андрей Константинович.
Не бойся, не «кремлевская таблетка», хмыкнул хозяин замка, нечто вроде внутреннего доктора: стимулятор, выводит шлаки, лечит нервы и прочее. Замедляет, между прочим, процессы Андрей послушно взял капсулу и положил в рот. Капсула тут же послушно скользнула в пищевод, сделав ненужным традиционный глоток воды. В желудке тотчас начало расплываться приятное тепло.
Ну как? спросил Хранитель.
Словно сто граммов спирту тяпнул! откровенно признался полковник.
Вот и восстанавливай свой изношенный организм. Этой таблеточки хватает лет на десять. При хорошем поведении получишь затем еще одну. Хо-хо!
Прикармливаете? скептически посмотрел на Хранителя Андрей.
Тот пожал плечами.
Простейший стимул забота о здоровье, которое, как известно, не купишь за деньги. Отдышался?
Волков кивнул. Гонка по этажам вытеснила из него все эмоции. Правда, чудо-таблетка принялась за дело: пульс снизился, в голове прояснилось, а ноги перестали дрожать. Хорошее
лекарство!
Ну-с! И чем, собственно, обязан? поинтересовался он.
Хранитель испытующе посмотрел на него, затем, глядя куда-то в сторону, изрек:
На прошлой неделе в одном из подконтрольных мне миров отравили моего помощника. Позавчера я оттуда вернулся, выяснив, что его никто не убивал.
А отчего же он...
Грибочков обожрался тамошних! хмыкнул Хранитель. Есть там один подвид, типа трюфелей. Вырабатывают между прочим, соли синильной кислоты. У аборигенов метаболизм несколько иной им эти грибочки вроде сыроежек.
Хранитель помолчал немного, затем продолжил:
Таким образом я лишился хорошего помощника. Правой, так сказать, своей руки.
Место стало вакантным, кивнул полковник. Хорошее хоть место?
Лучше не бывает. Максимальная занятость и минимум отдыха. Бывает так, что неделю с лошади не слезаешь. Хм! Но и расходы практически не ограничены. Отчетность только передо мной, никаких промежуточных звеньев. Да! И возможность путешествий между мирами, плюс увеличение жизненного цикла для себя и близких родственников!
Согласен! выдохнул Волков. А как с квартирным вопросом?
Президентские апартаменты, улыбнулся Семен, и личный теплоходишко с устройством сквозного перехода. Тридцать тысяч тонн водоизмещения и двигатель на фотонной тяге. Шучу, на обычной, атомной.
Андрей Константинович осмотрелся. Комната, в которую они вошли, была размером с баскетбольную площадку. Ровный голубоватый свет заливал паркет и ослепительно белые стены. В центре комнаты находились две темно-синие колонны, образовавшие своего рода врата. Между этими колоннами переливалось и сверкало, отражало и преломляло, блестело и поглощало, рассеивало и мутило... Что-то настолько непривычное человеческому глазу и неподвластное человеческому разуму, что Волков почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а по спине побежали мурашки.
Что это? прохрипел он изумленно.
Нравится? вопросом на вопрос ответил Хранитель.
Ага, как торнадо над Полесьем! ошалело тряс головой полковник. Оно живое, я чувствую!