Каждый день был похож на битву. Мы шаг за шагом выстраивали оборону, проверяли людей, искали слабые места. Но напряжение росло. Я видела, как Леонард устал. С каждым днём его лицо становилось всё более мрачным.
Ты должен отдохнуть, сказала я однажды вечером.
У нас нет на это времени.
Я знала, что он прав. Но это не означает, что я могла спокойно смотреть, как он сжигает себя изнутри.
Мои собственные чувства становились всё сложнее. Я видела в Леонарде не только лидера, но и человека, который готов любой ценой. защищать то, что ему дорого.
И, возможно, я тоже становилась частью этого "дорогого".
Благодаря нашим усилиям, мы обнаружили ещё нескольких предателей. Они когда-то работали вместе с Валенсом, передавая информацию через тайные послания.
Леонард лично допрашивал каждого. Его твёрдость и решительность внушали уважение.
Мы ближе к разгадке, сказал он однажды вечером. Но я всё ещё не знаю, кто за этим стоит.
Его слова заставили задуматься. Кто мог быть настолько могущественным, чтобы организовать такой заговор? И почему они выбрали своей целью именно замок Леонарда?
Леонард
Ночь давно опустилась на замок, но я всё ещё сидел за столом в своём кабинете, окружённый горой отчетов. Бумаги, казалось, множились с каждой минутой, а усталость нарастала. Однако я не мог позволить себе отдохнуть. Мы всё ещё искали предателей среди слуг, и каждый новый документ был ещё одной деталью в головоломке, которую мне предстояло собрать.
Я отложил в сторону очередной отчет о подозрительных передвижениях в западной части замка, потянулся за кубком с холодным вином и уже собирался переключиться на список допросов, как мой взгляд зацепился за небольшой свёрток пергамента.
Его оставили среди других бумаг, но он выделялся аккуратный, запечатанный личной печатью Эстеллы.
Я сломал печать и развернул записку. Её ровный, утончённый почерк сразу бросился в глаза.
"Дорогой брат,
Прости, что покидаю замок без предупреждения, но обстоятельства требуют моего срочного отъезда. Я отправляюсь к нашей давней подруге, герцогине Марселии, в соседнее герцогство Элмир. Уверена, ты понимаешь, что это дело не терпит отлагательств. Я побуду там некоторое время. Прошу, не беспокойся обо мне.
Эстелла."
Я перечитал записку несколько раз. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Эстелла всегда была независимой и действовала так, как считала нужным. Но почему она решила уехать именно сейчас?
Я положил записку на стол и откинулся в кресле, нахмурив брови. Что-то здесь не складывалось. Эстелла знала о текущей ситуации в замке, о том, что враг не дремлет. Она не могла просто так покинуть нас, даже не удосужившись лично попрощаться.
Мои пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. В памяти всплыли наши последние разговоры. Эстелла была на удивление спокойна, даже слишком спокойна для тех обстоятельств, в которых мы оказались.
Я снова взглянул на записку. Она выглядела аккуратной, почти излишне продуманной. Даже это «не беспокойся обо мне» звучало так, будто она заранее знала, что я буду сомневаться.
Что ты скрываешь, сестра? пробормотал, сминая пергамент.
Я позвонил в колокольчик, вызвав слугу. Через мгновение в дверь постучали.
Войдите.
В кабинет вошёл Винс, один из самых самых надёжных слуг.
Вы звали меня, господин?
Проверь комнату Эстеллы, велел я. Посмотри, не осталось ли там ничего
подозрительного.
Он кивнул и вышел. Я же поднялся из-за стола, подошёл к окну и уставился на мрачный двор замка. Снаружи было тихо, но я знал, что в замке кипит работа: стражники проверяли каждого слугу, каждую мелочь, которая могла пролить свет на замыслы наших врагов.
Примерно через полчаса Винс вернулся.
Милорд, в комнате леди Эстеллы никого нет. Её личные вещи тоже исчезли. Она покинула замок, если это можно так назвать.
Я нахмурился. Эстелла всегда была педантичной, любила порядок и заботилась о своих вещах. То, что она уехала, забрав всё, лишь усиливало мои подозрения.
В комнате ничего не осталось? Письма, книги, даже мелочи? спросил я.
Нет, милорд. Всё чисто.
Это был ещё один тревожный знак. Если бы её отъезд действительно был столь срочным, она наверняка оставила бы что-то.
Спасибо, Винс. Можешь идти.
Я снова сел за стол, пытаясь понять, что могло вынудить Эстеллу уехать именно сейчас.
Почему она покинула замок в самый разгар поисков? Возможно, она знает что-то, чего не знаю я?
Или она причастна?
Нет, я не мог поверить, что моя собственная сестра замешана в этом. Но как тогда объяснить её поспешное бегство?
Эстелла всегда была мастерицей интриг, но я не думал, что её игры могут зайти настолько далеко. Вдруг в её поступках есть логика, которая пока мне не ясна?
Я поднялся и снова прошёлся по кабинету. В голове пульсировала мысль: «Почему сейчас?»
Вспомнив о предстоящем нападении на замок, я почувствовал, как внутри закипает злость. Возможно, она что-то узнала и предпочла сбежать, чтобы избежать опасности. Но если это так, почему не предупредила меня?
Я взял пергамент и быстро написал распоряжение:
"Отправить двух человек в Элмир. Найдите леди Эстеллу и выясните, чем она занимается. Не привлекайте внимания, действуйте осторожно."