***
Лианна
Я подошла к шахте на рассвете, готовая к новому дню. Ребята уже сработались, а я была довольна тем, как идет работа. Мы наладили не только добычу, но и элементарную обработку меди. Моя магия помогала нам держать всё под контролем и дела шли как нельзя лучше.
Но сегодня, как только мужчины разошлись по шахте, чтобы готовиться к смене, я заметила тревожные взгляды и оживленные перешептывания. Обычно они болтали о чём-то житейском, шутили. Но не сегодня. У кого-то вырвалось: «Слышал, говорят, что подземелья не такие уж и безопасные...» он замолк, словно пожалел, что начал разговор, и отвел взгляд.
Рабочие, хоть и с неохотой, пошли дальше, и я уже было решила, что день снова пойдёт своим чередом. Но едва они углубились в шахту, как послышался громкий грохот из дальнего туннеля.
Что-то здесь не так, встревоженно пробормотал Теренс.
В этот момент я уже стала подозревать, что происходящее далеко не случайность. В прошлые дни нам удавалось работать без единого инцидента. Неужели какие-то загадочные силы решили потревожить нас именно сейчас?
Затем ещё один странный случай: когда мы уже готовились уйти на обед, из темноты коридоров я уловила странный звук, напоминавший приглушённое шипение. Оглянувшись, я увидела смутные силуэты, скрывавшиеся в тени.
Лианна, а вдруг это лесные разбойники? прошептал один из рабочих. Говорят, что в здешних местах порой промышляют банды
Даже если так, мы не боимся, ответила я твёрдо, хотя внутри меня закралось беспокойство. В прошлой жизни я бы и не подумала о подобных опасностях, но сейчас не могла позволить себе проявить слабость перед своими людьми.
Когда я вновь вернулась в деревню, мне сообщили, что видели нескольких подозрительных мужчин неподалеку от наших владений. Они расспрашивали местных о рудниках. Кто они такие и зачем им эта информация?
Остаток дня я не находила себе места. Мы вернулись к шахтам только после обеда, но я не могли избавиться от чувства, что за нами следят. Теперь все нервно переглядывались, когда слышали подозрительный шум.
Вечером, когда все начали расходиться, я почувствовала лёгкое движение под ногами словно кто-то рыскал, пытаясь отыскать нас. Бросив взгляд на склон, я заметила пару незнакомцев, которые стояли на краю горы, а их тени удлинялись на фоне заката. Они наблюдали за нами.
Стараясь не привлекать внимание, я приблизилась к Гарту и указала на подозрительные фигуры. Тот поежился.
Думаете, они могут напасть?
тихо спросил он.
Не знаю, но нам стоит быть начеку.
На следующий день, едва мы приступили к работе, как из глубины шахты послышались тяжелые шаги. Я шагнула вперёд, пытаясь разглядеть, кто бы это мог быть, но в полутьме трудно было увидеть что-либо отчётливо.
Из-за поворота вышли двое незнакомых мужчин. Оба одеты в простую одежду, лица скрыты под капюшоном.
Что вам здесь нужно? спросила я, стараясь скрыть волнение.
Один из них криво усмехнулся и, пожав плечами, небрежно ответил:
Смотрим, как у вас тут дела идут. Много ли меди добываете? Да и, может, поможем вам с чем. За плату, конечно.
Помощь не требуется, спасибо.
Мужчина снова усмехнулся, но теперь его глаза вспыхнули каким-то странным огнём.
Посмотрим. Может, ещё и пригодимся. В этих краях, знаете ли, бывают обвалы.
Сказав это, он ухмыльнулся и направился прочь. Рабочие перешёптывались, но я постаралась успокоить их, объяснив, что это всего лишь местные лодыри, которые надеялись получить лёгкие деньги.
Тем не менее, по возвращении в деревню я чувствовала тревогу. Кто-то целенаправленно пытался сорвать работу и, судя по всему, этим кем-то были вовсе не случайные прохожие.
Несколько дней всё шло своим чередом. Рабочие привычно занимались делом, обмениваясь шутками. Я и сама успела уже позабыть про странных незнакомцев, виденных недавно, и вновь погрузилась в повседневные заботы. Там подправить, здесь обсудить планы и провести новые линии в шахте работа сама себя не сделает, в конце концов. А мысли о том, что кто-то мог прийти сюда с недобрыми намерениями, постепенно улетучились, растворились в делах и заботах.
Но, видимо, рано расслабилась. Настроение у всех изменилось, как только вновь послышались посторонние звуки. Рабочие начали тревожно озираться, а я уловила какой-то глухой звук, словно эхо от тяжёлых шагов. Сомнений не оставалось мы здесь больше не одни.
Стоило мне обернуться, как впереди, освещённые редкими отблесками фонарей, появились несколько широкоплечих фигур.
Они подошли уверенно, и один из них, вероятно, главарь высокий, с неприятной ухмылкой сделал шаг вперёд, чуть наклонил голову и учтиво произнёс:
Миледи, большая честь для нас встретить столь прекрасную даму в таком необычном месте. Нам сказали, что вы ищете надёжных помощников. Мы готовы взяться за вашу защиту и навести здесь порядок. Разумеется, за скромное вознаграждение.
Он приторно улыбнулся и кивнул своим товарищам
О, благодарю, но работники больше не требуются, ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Как видите, мои рабочие прекрасно справляются с добычей меди и с нашей безопасностью.
Это, конечно, похвально, но Он слегка наклонился вперёд, а в его глазах промелькнула какая-то тень. Работа у вас, я погляжу, и правда сложная. А без нас может быть и опасной.