Лоуренс кивнул и быстро ушёл выполнять поручение. Я остался в кабинете, чувствуя себя так, словно у меня под ногами рушится земля. В голове снова всплывали обрывки недавнего разговора с женой. Я не мог перестать думать о том, как эти легенды связаны с тем, что сейчас происходит.
Я усмехнулся, зная, что это бесполезная затея. Легенды это просто сказки для детей. У меня были настоящие проблемы, которые нужно решать, и сейчас мои приоритеты лежали далеко от древних проклятий.
Вдруг, в разгар моих размышлений, на моём пальце засветилось кольцо с красным рубином. Я коснулся его, и перед глазами появилась искорка магической связи.
Леонард, голос Лоуренса был напряжённым, ты должен это увидеть. Мы нашли кое-что.
Я встал, мгновенно собравшись с мыслями. Что-то внутри замка. Заговорщики оставили след?
Когда я вошёл в нижний зал, Лоуренс стоял у одного из тайников. Я увидел, как несколько стражников поднимают тяжёлый камень, открывая тайный проход в стене.
Мы нашли это во время проверки, сказал Лоуренс, указывая на небольшие ящики и документы, которые были спрятаны за стеной. Я подумал, что это должно тебя заинтересовать.
Я подошёл ближе и поднял один из документов. На пергаменте был отчёт о передвижениях некоторых
моих людей и о встречах, которых я когда-то назначил. С каждым словом мой гнев нарастал.
Они знали, что мы сделаем, ещё до того, как все это было запланировано, пробормотал я. У них есть кто-то внутри замка.
Это была ловушка с самого начала. Заговорщики не просто готовили переворот, они буквально играли с нами, зная все наши шаги. На кто-то манипулировал, и мне это не нравилось.
Эти документы должны пролить свет на многое, сказал Лоуренс. Но нам придётся найти больше улик, чтобы связать всё воедино.
Я кивнул, чувствуя, что мы наконец находимся на правильном пути. Но если в замке действительно есть предатель, то кто это мог быть? И как глубоко он был замешан в происходящем?
***
На следующее утро я вызвал нескольких советников в свой кабинет. Они должны были помочь разобраться в бумагах и найти что-то, что укажет на тех, кто стоит за заговором. Но даже среди них я никому не мог доверять.
Я наблюдал за каждым движением своих людей, за их выражением лиц и реакциями на найденные документы. Никто не вызывал подозрений, но я знал, что предатель умело прячется среди нас.
Мои люди прочёсывают все закоулки замка, сказал Лоуренс, подходя ко мне с очередной пачкой бумаг. Мы найдём его, вопрос времени.
Но времени у нас было мало. Я чувствовал это седьмым чувством. Чем дольше мы затягивали, тем больше шансов у заговорщиков ударить по мне. Впервые за долгое время я почувствовал, что власть ускользает у меня из рук.
В какой-то момент я поймал себя на мысли о Лианне. Почему-то именно она всплыла в моей голове, когда я подумал о предательстве. Могла ли она быть как-то связана с этим? Но тут же отогнал эту мысль. Нет, это слишком нелепо. Лианна не замешана, она скорее пешка, чем игрок.
Тем временем стража продолжала работать. Один из стражников, проверяя документы, подошёл ко мне с развернутым пергаментом.
Ваша светлость, сказал он, подавая мне листок, здесь нечто важное.
Я взглянул на пергамент и увидел странную подпись. Взмахнув левой рукой, повернул зелёный камень на массивном перстне и подпись тут же вспыхнула инициалами. Валенс. Тот самый человек, которого мои люди собирались схватить в лесу. Оказалось, что он оставил больше следов, чем мы предполагали. В одном из писем он упоминал некую встречу на границе герцогства, которая должна была произойти через три дня.
Лоуренс, сказал я, вставая, готовь людей. Мы должны быть там первыми.
Друг кивнул и отправился выполнять приказ. На этот раз у нас была конкретная цель, и я собирался поймать этого мерзавца, каким бы хитрым он ни оказался.
Три дня пролетели в подготовке. Я чувствовал себя словно перед битвой. Наши люди были наготове, Лоуренс и Джек тщательно разрабатывали план, и вот настал день, когда мы должны были отправиться на перехват.
Граница герцогства была опасной территорией. Здесь легко можно было попасть в засаду, но на этот раз все были готовы.
Мы выдвинулись рано утром, чтобы прибыть на место до наступления темноты.
Когда наш отряд добрался до нужного места, мы увидели небольшую лачугу. Она стояла на холме, окружённая густым лесом. Идеальное место для встречи заговорщиков.
Впереди никого, прошептал Лоуренс, осматривая местность. Но это не значит, что мы в безопасности.
Мои люди рассредоточились, взяв хижину в кольцо. На этот раз я решил действовать лично. Я хотел сам увидеть этих людей и разобраться с ними раз и навсегда.
Мы подкрались ближе, и я увидел, как из хижины кто-то вышел. Валенс.
Когда я увидел этого мерзавца, во мне вскипела злость. Наконец-то этот подлец, предавший нас, выполз на свет. Мы так долго шли по его следу, а он просто прохлаждался у хижины. И это была ошибка, которую я намеревался исправить.
Держитесь наготове, тихо сказал я своим людям, не отрывая взгляда от предателя. Казалось, что он наслаждается своим положением, и это меня насторажило. Мои союзники доверяли этому человеку, а теперь он стал нашим врагом.