Эти земли прокляты, уже громче произнесла женщина. Много лет назад здесь жил герцог с женой и маленькой дочерью. Однако его родные задумали избавиться от бедняжки, обвинили в том, что ребёнок якобы от другого мужчины. Герцог поверил и отвернулся от своей суженной.
Я застыла, прислушиваясь к её словам. Эта легенда была мне знакома. Но сейчас в ней появилось нечто странно близкое, как будто она имела какое-то отдалённое отношение ко мне самой.
Жена того герцога взяла дочь и ушла в этот самый лес, продолжила она. Они исчезли, и с тех пор никто их не видел. Но перед уходом она воззвала к богине, покровительнице плодородия. Та услышала её молитвы и с тех пор эти земли никогда больше не приносили урожай. Так будет продолжаться пока не будут искуплены грехи.
Я широко раскрыла глаза, когда женщина замолчала. Да эта история была почти зеркальным отражением моего конфликта с Леонардом.
Подождите, прервала я молчание . Но как же снять это проклятие? Богиня говорила что-то об искуплении, но что именно нужно сделать?
Женщина взглянула на меня испытующе, как будто взвешивала, стоит ли рассказывать больше.
Богиня Ферония редко прощает, наконец сказала она. Искупление не касается только одного человека. Чтобы снять проклятие с земель, герцог или другой представитель рода, должен принести искреннее покаяние за причинённую несправедливость. И не просто словами, а действием, которое докажет раскаяние.
Я замолчала, переваривая услышанное. Проклятие не могло быть снято простым озеленением или магией. Это объясняло, почему все попытки вырастить овощи и даже магические ритуалы, которые проводили мои предшественники, не увенчались успехом. Дело было куда глубже.
И что же это за действие? спросила я, пытаясь выведать хоть какую-то деталь.
Это тебе предстоит выяснить, женщина пожала плечами. Сама Ферония решит, когда придёт время. Но помни: герцог должен осознать свою ошибку. Без его раскаяния проклятие не снять.
Я вздохнула. Леонард был упрям, как пень, да еще и гонору столько, что иногда проще промолчать. Вот как заставить его признавать свои ошибки, если он их даже не осознает? Но если это единственный путь
Вот, возьми эту книгу, она сунула мне в руки толстый, потрёпанный том. Она тебе пригодится, если я задумаешься о том, что действительно важно.
Спасибо вам, сказала я, поднимаясь. Вы мне очень помогли. Теперь я хотя бы примерно понимаю, что делать.
Женщина кивнула, слегка улыбнувшись, и молча проводила меня к двери.
Помни, дитя, напутствовала она, когда я вышла на порог. Лес не так-то и прост, как кажется. В нем таятся не только опасности, но и ответы. А теперь иди, и пусть дорога приведёт тебя домой.
Я вышла из её хижины, чувствуя, как в голове роятся мысли. Проклятие можно снять, но это требует понимания и покаяния. И это куда сложнее, чем просто поговорить с Леонардом.
Теперь, держа корзину с ягодами, я возвращалась к замку с одной мыслью: как заставить герцога признать свои ошибки?
Когда я наконец, каким то чудом вышла из леса, был уже поздний вечер.
В замке меня встретил привычный скрип дверей и запах свежих трав, которые заваривала Делла. Ощущение домашнего уюта немного рассеяло тревогу, но мысли о словах той женщины из хижины не покидали меня.
Я присела у камина в гостинной, глядя, как огонь тихо пожирает поленья, и попыталась осмыслить то, что узнала Всё казалось настолько древним, почти забытым, но в то же время слишком реальным. Слово «покаяние» словно эхом звучало в моём сознании. Но какое покаяние? Чьё?
С этим вопросом я направилась на кухню, где Делла уже вовсю колдовала над большим горшком с чем-то ароматным.
Ну что, как ваши поиски ягод? беззаботно спросила она, не поворачиваясь ко мне. Вижу, корзинка полная.
Делла, ты не представляешь, через что я прошла, чтобы собрать эти ягоды. Я присела на стул, поставив корзину на стол. Я заблудилась, нашла какой-то дом, а там женщина.
Женщина? Делла наконец обернулась, вытирая руки о передник. И что же она сказала?
Я пересказала ей всё, что случилось в хижине. Делла слушала, слегка нахмурившись, и в конце вздохнула, садясь напротив меня.
Покаяние, говоришь? Она задумчиво потерла подбородок. Это серьёзное слово, девочка. Когда говорят о покаянии, дело не только в словах. Это должно быть что-то глубоко личное.
Вот именно! Но что это за покаяние? Кто должен каяться? Герцог? Я? И перед кем? Богиней?
Делла покачала головой.
Богиня Ферония не та, кто удовлетворится простым извинением. Её проклятие это нечто большее, чем просто месть за старые обиды. Это крик природы, когда баланс нарушен. Она сделала паузу и посмотрела на меня серьёзно. Чтобы снять проклятие, нужно найти ту часть души, которая была отвергнута, или ту правду, которая была скрыта. Богини всегда требуют не только слов, но и действий, которые что-то меняют.
Я нахмурилась. Как это возможно найти что-то в прошлом, если я даже не из этого мира?
Так что же мне делать? Я уткнулась в ладони, чувствуя беспомощность. У меня даже нет связи с тем, что произошло тогда, с теми людьми.
Делла наклонилась ко мне и мягко положив руку на моё плечо.