Но тот кто его положил, явно не рассчитывал на то, что я смогут её найти, а значит, не знает о свойстве наших родовых конец. И не мудрено, ведь эта реликвия передается от отца к сыну вот уже не одну сотню лет.
После обеда мне принесли несколько важных писем, но, как бы я ни старался, мысли о Лианне не выходили из головы. Кто-то пытался либо запугать её, либо избавиться. Я не мог это
так оставить, но для начала нужно было понять, с кем имею дело. Впрочем, был один нюанс, который я до сих пор не мог объяснить: зачем я бросился за ней? Ведь мне должно быть всё равно. Или так я себе внушил?
Связь, которая установилась между нами через магическую печать, оказалась крепче, чем я ожидал. Сначала это раздражало. Казалось, я могу чувствовать её присутствие, даже если она была далеко. Иногда мне мерещилось, что я слышу её мысли, хотя, скорее всего, это были мои собственные фантазии. Она ведь так не похожа на прежнюю себя. И эта новая версия... как бы это сказать... вызывает любопытство.
Впрочем, я не забыл, что Лианну обвинили в предательстве. Но если тогда я поверил доказательствам, собранными моими советниками, то теперь всё кажется каким-то мутным. Я стал замечать нестыковки в показаниях, странные мелочи, которые раньше игнорировал. Впрочем, сейчас важнее найти того, кто подложил камень.
Я пригласил к себе Монта поверенного, который курировал наши дела, чтобы обсудить детали и, возможно, понять, откуда этот камень взялся. Монт не был самым надёжным союзником, но он знал слишком много. Кроме того, он был вхож в такие круги, куда мне путь заказан. После недолгих разговоров он признал, что слышал о подобных магических артефактах, но их использование было запрещено. «Кто-то явно хочет, чтобы ваша жена... исчезла», сказал он со странной улыбкой, словно поддразнивал меня.
Кто-то? переспросил я, стараясь держать голос ровным. Кто именно?
Монт пожал плечами, будто это не его дело. У врагов много лиц, ваша светлость. Сегодня они могут быть вам союзниками, а завтра злейшими врагами. Но если вам интересно моё мнение, то я бы обратил внимание на вашу сестру. Эстелла, как я понимаю, не отличается теплотой к вашей супруге.
Ах, Эстелла. Моя дорогая сестра. Мне не нужно было быть гением, чтобы догадываться о её скрытой неприязни к Лианне. Она всегда считала Лианну недостойной нашего рода, а уж после обвинений в измене её гнев перерос в откровенное презрение. Но могла ли Эстелла пойти так далеко?
Монт ушёл, оставив меня наедине с этим клубком мыслей. Что если Лианна действительно стала жертвой чьих-то интриг? Но почему именно сейчас? Почему после стольких лет кто-то решил начать на неё охоту? И главное что я чувствую к жене теперь?
Печать на моём запястье время от времени напоминала о себе слабым покалыванием. В тот момент, когда я нашёл Лианну в пещере, я почувствовал её страх, её панику. Это ощущение заставило меня действовать, не раздумывая ни секунды. Я бросился ей на помощь, потому что... что? Я боялся за неё? Или я просто не мог позволить кому-то причинить ей вред?
Я вспомнил её лицо, когда она была на грани. Бледная, уставшая, но полная решимости. Но она больше не была той испуганной девушкой, которую я отправил в Гиблые земли. Эта Лианна не боялась идти в лес за ягодами. Она не боялась ничего.
Я пытался разобраться, что чувствую к ней теперь. Гнев? Нет, он прошёл. Презрение? Не осталось и следа. Скорее, я чувствовал... уважение? С каждой новой встречей с Лианной у меня возникало ощущение, что я смотрю на неё заново, открываю другую сторону её личности. Словно передо мной стояла совершенно новая женщина. И эта новая Лианна, как ни странно, мне нравилась.
Но вот вопрос: могло ли это быть началом чего-то большего? Или всё это лишь последствия магической связи, которая свела нас вместе?
Когда я впервые взялся за это расследование, думал, что дело будет простым: найти предателя и заставить его заплатить за это. Всё было ясно и понятно как хорошая шахматная партия, где все фигуры на месте, и надо лишь просчитать несколько шагов вперёд. Но чем больше я углублялся в это дело, тем больше осознавал, что та партия началась давно, а я лишь одна из фигур на доске.
Начал я с опроса слуг. Это было ожидаемо бесполезно. Они либо действительно ничего не знали, либо умело притворялись дураками. Сколько раз я задавал один и тот же вопрос: «Кто это сделал?» и всегда слышал в ответ одну и ту же фразу: «Не могу знать, ваша светлость». Порой мне казалось, что у этих людей есть своя гильдия «Гильдия профессиональных врунов».
Монт, конечно, прав, главный подозреваемый моя сестра. Если уж кто-то и попытался подложить Лианне артефакт, то я не сомневался, что здесь замешана именно она. Эстелла с самого начала ненавидела Лианну. Эта ненависть была столь явной, что даже слепой бы её заметил. Впрочем, моя дорогая сестра была слишком умна, чтобы оставить следы. Улики? Какие улики? Всё, что у меня есть это догадки и непоколебимая уверенность, что где-то в своём кабинете она потирает руки, довольная собой.
И всё же я не мог винить только её. Запрещённый артефакт, да и магическая печать