Осколки стекла от разбитых окон лежали на полу, стены были покрыты плесенью и мхом, а в углу, казалось, когда-то разжигали костёр. Но внимание моё сразу привлекли символы на стенах древние, переплетающиеся знаки, которые я не могла прочитать.
Что это за символы? пробормотала я, больше к себе, чем к Арчибальду.
Это древние руны. И, если они здесь, это не случайно, ответил он, но голос его звучал как-то особенно мрачно.
Ну, конечно, я встала в центр часовни, надеясь найти что-то, что даст мне ответ. Ещё бы не случайно. Всё вокруг кричит "остановись и беги", но нет, я иду вперёд! Потому что я подняла руку, чтобы сказать что-то пафосное, но внезапно холодное дыхание пронеслось по комнате, и все мои слова застряли в горле.
Внезапно что-то щёлкнуло под ногами. Я посмотрела вниз и увидела, как под моей ступнёй начинает светиться руна, которой до этого не было видно.
Арчибальд я медленно подняла глаза на него. Кажется это плохой знак.
Госпожа, отойдите! закричал он, но было поздно.
Пол подо мной разверзся, и я с криком полетела вниз, в какую-то бездну. Словно вся тьма этого леса решила поглотить меня.
****
Я очнулась лёжа на холодном каменном полу, вокруг было темно. Только слабый свет падал сквозь дыру, в которую я провалилась. Боль пронизывала каждую клетку моего тела, но, к счастью, я ничего не сломала. В тот же момент ко мне пришло осознание: кто-то не просто наблюдает за мной. Он играет.
Отлично. Просто превосходно, простонала я, пытаясь подняться на ноги.
Где-то сверху я услышала голос Арчибальда: Миледи? Вы в порядке?
В порядке? Конечно, я в порядке! Просто провалилась в какую-то пещеру! крикнула я. Ты случайно верёвку с собой не взял?
Нет, но я найду способ вас вытащить. Вы провалились в подвал.
Буду ждать, пробормотала я, осматриваясь. Здесь, внизу, стены были испещрены теми же рунами что и наверху. Одна из них светилась тусклым светом.
Моя рука непроизвольно потянулась к этому свету. И как только я коснулась руны, пол вокруг меня завибрировал.
Свет усилился, и я поняла что-то древнее и могущественное только что проснулось...
Моя тушка рухнула на каменный пол с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Я, конечно, уже привыкла к ударам судьбы, но не к ударам о каменный пол. В воздухе пахло пылью и сыростью, стены слабо светились в полумраке, а где-то наверху слышалось, как ветер качает полуразрушенную крышу.
Падение, лес, заброшенная часовня всё это просто не укладывалось в голове. Но увы, реальность была таковой: я сидела на твердом, холодном полу и вздыхала тяжёлый запах сырости.
"Вот и я попала," мысленно вздохнула, отмахиваясь от паутины, которая липкими ниточками цеплялась за руки и лицо.
Подняв взгляд, я увидела перед собой старый, покрытый пылью алтарь. Над ним возвышалась белоснежная статуя женщины с охапкой колосьев в руках. Я поднялась на ноги и подошла ближе к алтарю. Без сомнения, это была богиня плодородия та самая, чей гнев лежал на этих землях.
"Без её помощи мы точно далеко не уедем," подумала я, задумчиво глядя на каменную фигуру.
Не могу сказать, что я раньше молилась. Да что там, я никогда не обращалась к богам, а тем более к богам из другого мира! Но раз уж ситуация безвыходная, решила попробовать.
Ладно, выдохнула я, сгибая колени и стараясь сосредоточиться. О, великая Ферония... начало было совершенно неловким. Как вообще это делается? Я никогда раньше не молилась богам, да и не думала, что они меня услышат. Ты, наверное, меня слышишь... В общем, тут такое дело.. Нам нужно снять твоё проклятие. Земли здесь, ну, как бы, не особо плодородные, скажем так. Можешь что-то сделать с этим? Пожалуйста.
Честно говоря, даже самой было стыдно за свои слова. Я вздохнула и уже собралась встать, как вдруг воздух вокруг начал странно колебаться.
Ты действительно считаешь, что такой жалкой молитвой можно что-то исправить? раздался тихий женский голос, полный насмешки. Он был мягким, но в нём чувствовалась мощь.
Сердце замерло. Кто здесь? спросила я, оглядываясь.
Ты только что звала меня, голос прозвучал уже ближе. Меня зовут Ферония. И ты нарушила мой покой, жалкая смертная, голос слышился всё ближе, я почувствовала лёгкий ветерок, исходящий от алтаря. Думаешь, одного обращения хватит, чтобы я сняла проклятие?
Я ощутила как лёгкая дрожь пробежала по телу. В конце концов, я ведь действительно надеялась, что это сработает.
Ну, если честно, да, ответила, внутренне съёжившись от её насмешливого тона. Не то чтобы у меня был опыт общения с богами.
Ха! раздался короткий смех. Я давно не видела таких, как ты. Надеешься, что проклятие просто так можно снять?
Ну, а как иначе? отважилась я. Просто расскажи, что нужно сделать, и мы договоримся.
Договоримся? её голос стал неожиданно серьёзным. Это проклятие было наложено не просто так. Ты и твои предшественники должны искупить свою вину.
Какую ещё вину? с удивлением спросила. Я ничего не сделала!
Конечно, ты, может, и не виновата, но кровь рода, в который ты вошла, всё ещё запятнана. Вам придётся найти способ вернуть равновесие. Пока это не будет сделано, эти земли останутся бесплодными.