Поднявший на крыльцо, лесник пнул ногой дверь, и увидел вздрогнувшего молодого парня, у которого только первые усики появились. Тот сидел укутавшись в меха и шубу, сидя возле камина и стараясь отогреться. Значит гонец. Лесник расслабился и вошёл в свой дом, осматривая комнату на наличие изменений. Камин, старенькая печь, шкафы с подделками и заготовками, мастерская на которой он работал днями напролёт, да и прочее убранство для отшельника. Усевшись за деревянный стол, он вгляделся в глаза парня.
- Чего забыл тут? - грубым голосом спросил лесник, става топор на стол - Без разрешения вошёл в мой дом, укутался в мои шкуры...
- П-п-простите почтенный Александр Мор-р-розов! - дрожа от холода склонил голову гонец, после чего щёлкнул дрожащими пальцами гонец, и перед его лицом образовалось мимолётное пламя, в котором появилось письмо.
То упало на стон, и лесоруб взял его в руки. Мягкая но плотная бумага на которой были печать самого императора Александра Первого. Лицо лесоруба нахмурилось, если сам император и сподобился лично написать письмо, значит дело серьёзное, хотя это не отменяет того факта, что это раздражает. После последней битвы под Кутьямой, где было повержено войско язычников, решивших захватить власть в городе, Александр Второй поклялся, что оставить лесоруба в покое. Сколько битв Александр прошёл? Сколько людей погубил и отправил на встречу с отцами, и скольких жён овдовел? Много. Слишком много. В свои сорок лет, он желал лишь покоя и тишины вдали от цивилизации, подальше от всех распей и войн. Вскрыв печать, и достав бумагу с идеально красивым почерком, он стал читать, и с каждой новой строчкой, брови его совсем хмурились, пока гонец не решил вставить слово.
- Уважаемый Морозов, император приносит свои искренние извинения, но для страны настал трудный час. Монгольская орда двигается к Москве, захватывая и грабя всё на своём пути, если их не остановить, то нашей родине конец.
- Я отошёл от дел - бросил Морозов, продолжая читать письмо, в котором был тот же самый посыл но в более красноречивой и императорской манере, с вкраплениями панибратства.
- Он это знает - кивнув гонец - Он сказал, если не было всё так плохо, то не позвал вас. Также он просил передать фразу...
Гонец встал и сглотнув, постарался передать тон императора, словно он сам стоял в этой избе.
- "Если Москва падёт, то все наши достижения были напрасны Саш. Всё, ради чего ты сражался окажется бессмысленным, если не ради родины, то ради памяти тех, кто погиб сражаясь с тобой плечом к плечу.
Гонец запнулся, завидев как письмо в руках лесоруба смялось, а на крепкой руке поднялась вена от злости. Ради тех, кто погиб? Как же отчаялся император, если прибегает к таким отчаянным доводам, прекрасно зная отношения Александра к подобной теме. Сколько молодых и бывалых ветеранов с которыми он делил хлеб, погибли на поле боя, как много ребят, с которыми он пел песни и мечтал о величии своей родины, теперь лежали под землёй? Бросив смятое письмо в сторону, он посмотрел на гонца угрюмым взглядом.
- Хорошо, нужно выдвигаться сейчас, то ночью будет метель, затеряемся.
- Слава богу - обрадовался гонец - Не волнуйтесь, у нас есть более быстрый
способ добраться.
С этими словами, он неохотно скинул с себя шкуры зверей и поёжился от нахлынувшего мороза, который пробивал даже сквозь тёплую шубу. Он вышел на улицу, и за ним следом вышел Александр. Гонец потрепал лошадь по загривку, после чего отошёл от неё на пару шагов, и стал делать пасы руками в воздухе. Хоть Саша и не видел магии, но благодаря рунному ремеслу, мог её чувствовать. Что-то сильное ворожил гонец. Спустя пару минут, с пальцев парня стали срываться красноватые искры, которые начинали кружить в воздухе, образуя круг метром в ширину и высоту. На лбу гонца появилась испарина, но тот продолжал свою работу, пока руки не опустились, а сам человек не хватал ртом воздух.
Саша подошёл к искрящемуся кругу, который вёл куда-то в неизвестность, и настороженно осматривал его.
- Что это за магия? - спросил Александр, тыча топором.
- Портальная - устало сказал гонец - В Московской Академии обучился, такой владеют лишь избранные - гордо заявил гонец поднимая нос - Правда довольно сложная, но главное работает.
- Куда ведёт?
- Прямиком к Царицину, там собирается войско, которое отправится на решающее сражение во главе с императором.
Александр бросил взгляд на портал, после чего посмотрел на свою избу. Сколько лет он жил в гармонии с природой и желал спокойной старости среди глуши, но похоже вновь придётся испачкать руки. Только ради родины, только ради тех кто погиб. В последний раз. В ногах тёрся медвежонок, тот явно желал отправиться вместе с Сашей, хотя делать ему на поле боя нечего, но и оставлять тут нельзя, помрёт с голоду.
- Ладно Миша, посмотришь на императора нашего - добродушно ответил лесник, и взял на руки зверя, и шагнул в сторону портала.
*Спустя месяц, под Воронежем*
Проходя мимо рядов палаток, Александр смотрел на готовящихся к бою солдат. Молодые и старые, калеки и здоровые, грустные и возбуждённые, каждый по-своему относился к грядущему бою с монгольской ордой Хана Кулма. Прошёл месяц, за который Александр успел побывать в нескольких сражениях, убивая сотни и сотни монголов, отчего в голове всплывали воспоминания былых сражений. Каждый раз он бросался на ряды врага, разнося противников в щепки, уничтожал столько, сколько мог не жалея себя. За прошедшее время, битвы между армиями изменились из-за обученных магов. Раньше таковых не было много, их сколачивали в небольшие отряды и отправляли сражаться в тылу или во фланги, но за прошедшее время, магов стало больше и те теперь представляли чуть ли не основной кулак армии. Каждый раз огненные шары, вырывающиеся каменные глыбы или прочие творения магии летали над головой, разрывали на куски людей, или доставляли им ужасные муки. Война никогда не меняется, и всегда несёт лишь смерть и мучения.