Ты опоздал. Я ждал тебя после обеда, а сейчас чуть ли не ночь. В глазах плясали смешинки. Хотя в принципе пунктуальность никогда не была твоей сильной стороной. Он сделал несколько шагов в сторону гостя. Как же я рад снова видеть тебя, Илиодор, дружище. Сколько лет, сколько зим прошло с последней нашей встречи?
Незнакомец откинул капюшон, выражение лица было непроницаемым лишь мгновение. Суровые черты озарила улыбка, он спустился с лошади и пошел к нему навстречу.
А как я рад тебя видеть! воскликнул Илиодор. Неуверенно перетаптываясь на одном месте, мужчина протянул руку для дружественного пожатия. Илиодор не обратил внимания на сей скромный жест, в считаные секунды широким шагом преодолел несколько метров и сграбастал друга в крепкие объятия, одним махом выбивая дюжей силой весь запас воздуха из легких, заставляя натужно закашляться. Он с интересом отстранил мужчину от своей груди, беспокойно заглянул в лицо. Я вижу, ничего не меняется, ты по-прежнему все тот же задохлик, притянул к себе и с удвоенной силой снова сжал в объятиях.
Кто бы говорил, сквозь спазмы удушливого кашля едва выдохнул мужчина. Послушай, отпусти, а?! Иначе еще мгновение и ты будешь сжимать в своих крепких объятиях мой хладный труп.
Илиодор разжал руки, придерживая друга и не давая ему тут же свалиться на землю.
Никогда не понимал, в чем у тебя душа держится? хитро прищурился он, заботливо оправляя одежду на друге и вспоминая добрую шутку про себя из далекого прошлого. Ну вот, даже не сломал, не помял и не испортил.
Чего тут непонятного? Ведь ведомо, что на одном энтузиазме, едва переводя дыхание пошутил хозяин. Пошли в мой кабинет, поговорим по душам, оформим документы. Чего время зря терять? Ты ведь ничего не забыл? На этот раз все документы в порядке? Да и расскажешь, как все прошло с твоей родней.
На лицо Илиодора набежала тень. Он весь подобрался и серьезно посмотрел на собеседника, обдумывая свой ответ, затем все же кивнул.
Да не может быть! Мужчина не мог скрыть своего удивления. Неужели они до такой степени погрязли в глупых предрассудках, что закрыли свои сердца? И я просто умираю от любопытства в ожидании рассказа, как ты смог обнаружить, что твоя племянница находится именно в этом приюте.
Как раз таки с обнаружением не возникло никаких трудностей. Эльхор маг наших старейшин указал место, где находилась моя племянница и какое носила имя. Илиодор видел, как от удивления вытянулось лицо друга. Да, я обратился к совету за помощью
и все рассказал.
Кстати, я помню его визит и тот странный разговор о детях-сиротах, как они попадают к нам, кто приводит, глава Ветернхильского приюта тяжело вздохнул и задумался, но не придал ему тогда значения. Сейчас припоминаю: твое первое письмо пришло как раз после его визита. На тот момент твоей племяннице как раз исполнилось десять лет. Значит, я правильно считал ее ауру. Мужчина, довольный собой, улыбнулся. Ну да ладно, расскажи мне лучше о твоих родителях. Как они восприняли такую новость?
С моими родителями не возникло никаких проблем. Все очень осложнилось после визита ближайших родственников моей снохи, тяжело вздохнул он, замолчал и мгновение раздумывал. Заметь, никто из ее родных даже не показался. Ты сам понимаешь, оформление опекунства сложная и длительная процедура, а когда еще неожиданно объявляются дальние родственники и начинают оспаривать твое право, то дело осложняется в разы и может затянуться на года, что и случилось со мной. Но впрочем, эта история достойна подробностей. Показывай, где твой кабинет, пропустил хозяина вперед и двинулся следом. Надеюсь, у тебя там найдется что-нибудь для настоящих мужчин?
Обижаешь, однако. Мужчина увеличил шаг. Дальше шли молча. Поднявшись на третий этаж, лишь однажды задержались возле самого кабинета отдать строжайшее распоряжение: не входить никому, ни под каким предлогом.
Через час Ректор выглянул и потребовал немедленно найти и привести в его кабинет девочку, которую все знали под именем Джим Ветерн столь странной фамилией награждались все дети, у которых не было официальных родителей (Ветернхил местность на севере страны, где находилась школа). Имя же она получила от человека, который на тот момент был единственным сторожем главных ворот. Он и нашел ребенка на ступеньках возле маленькой сторожки сразу же после того, как утром открыл главные ворота, и было совершенно непонятно, чем он руководствовался при своем выборе, дав маленькой девочке мужское имя Джим.
А спустя пять лет после описанного выше события Ректор получил престранное письмо от Илиодора ДефОлдмана боевого товарища и своего старого друга. Текст гласил следующее: найденыш этот Эвелин Сен-Ревилью ДефОлдман, единственный ребенок и наследница ныне покойных ее родителей (ни слова описания обстоятельств гибели четы) Исидора ДефОлдмана и Лисинды Сен-Ревилью (подтверждающие этот факт документы в свое время будут обязательно предоставлены главе Ветернхильского приюта). Потом шло пространное описание быта друга, новости о его родителях и даже подробный рассказ об уборочных работах по осени в полях, но ни единого больше слова, касающегося данного дитя. В конце письма друг сообщал, что в скором времени прибудет с визитом, а до того момента настоятельно рекомендовал бы держать эту новость в тайне как от общественности, так и от самого ребенка (по причинам, известным только самому отправителю). Сей «скорый визит» был отложен на пять долгих лет. За это время декан успел отослать несколько писем с описанием и подробным рассказом о жизни и успехах его племянницы, на которые так и не получил ответа. И только месяц назад была получена срочная депеша с гонцом, в которой сообщалось, что Илиодор ДефОлдман уже в двух днях пути от школы. И вот сегодня он с неподдельным интересом слушал историю о том, как его друг стал по воле брата-близнеца единоличным опекуном своей племянницы. О том, как был украден ребенок в день зачтения завещания, о долгих годах непрерывного поиска похитителей и самой девочки. И подробный рассказ о непримиримых разногласиях не только со своим собственным кланом, но еще и с родственниками по линии матери, неожиданно объявившимися в момент, когда стало известно, что ребенок жив и пребывает в полном здравии, благополучно находясь в школе-интернате.