Ой, я и забыла, что хожу босиком. Мне не нравилась обувь. И пусть ведьмовские туфли и были больше похожи на вторую кожу, тонкие и без каблуков, да что там без каблуков, там и подошвы то не было толком, каждый камешек чувствовался под ногами. И всё же прикосновение к земле голыми ногами мне нравилось больше. Но я не стала спорить, а обула туфельки под цвет моего платья и снова направилась к выходу, как в спину услышала резкий голос матушки:
- Волосы!
Я закатила глаза, но позволить такое смогла себе только потому, что стояла спиной к Сиверине. Молча развернулась и прошла к зеркалу. Наспех заплела себе косу, тяжёлую, тёмно-каштановую с красной лентой, перекинула через плечо, и она кончиком ударила меня в районе поясницы. На самом деле и распущенные мои волосы не доставляли мне хлопот, хоть и были густыми. Но я готова была на всё, лишь бы быстрее сбежать в лес. Ведь это теперь не моя шалость, а официальное задание, можно гулять и не бояться, что тебе за это попадет. Я развернулась к матушке и, дождавшись одобрительного кивка, прошла к выходу.
"Только бы не сорваться с места", - подумала я, пытаясь держать себя в руках, и достаточно спокойным шагом вышла из дома.
На крыльце меня уже ждали Шанти и Лалит, полненькая девчушка со светлыми локонами и голубыми глазами.
- Ну что, готовы, мои лесные добытчики? задорно подскакиваю к подружкам.
- А то! Всегда готовы! весело отвечает Лалит, заражаясь моим настроением.
А вот Шанти была какая-то задумчивая.
- Я не могу понять, почему нас вдруг отправляют в лес. Мы всегда провожали Киори вместе с остальными, - обиженно высказалась моя рыжая подруга.
Я подхватила девушек под руки и побежала в сторону леса, увлекая их за собой.
- Да брось, Шанти, не всё ли равно, когда, главное, что сегодня мы целый день, а если повезёт... - тут я осеклась и решила исправиться. Точнее, если не повезёт, то и ночь мы совершенно свободны! я уже не бежала, но продолжала тянуть подруг за собой.
Обе улыбнулись, понимая, что именно я имела в виду, зная, что ночь в лесу для меня - это награда, а не наказание.
Мы шли по тропинке мимо домиков, приветствовали встречающихся ведьм. На удивление, нам навстречу попалось много ведьм, и все были взволнованы и торопились в сторону, откуда мы ушли, т.е. к главной ведьме. Некоторые девушки были одеты в свои самые красивые платья, заплетены и они шли с венками.
- Это то, о чём я думаю? расширив глаза, я даже замедлила шаг.
Шанти и Лалит остановились, и мне пришлось притормозить тоже. Мы проводили взглядом девушек в ритуальных платьях и с цветочными венками на головах. Они шли, пряча взгляд от окружающих, и это означало только одно...
- Это не наше дело! удивила меня Лалит, которая не стала задерживаться и пошла дальше.
- Как это не наше? возмутилась Шанти. Если они идут встречать мужей, то я хочу остаться.
- А я не горю желанием, - нахмурившись, проговорила я, всё так же уставившись в след девушкам.
Брови Шанти поползли вверх:
Лея, нам ведь уже двадцать лет. Мы уже давно должны участвовать в ритуалах Выбора.
Я хотела было ответить, но Лалит меня перебила, твёрдо сказав:
Так, всё, хватит! Матушка Сиверина знает, как лучше и если она нас отправила на задание, значит, так было нужно! и она, взяв меня за руку, направилась дальше по тропинке прочь из деревни.
- И всё же
- Шанти, нам пора! это уже я начала злиться на подругу, потому как вот ни капли не разделяла желания остаться на это событие.
Когда мы втроём покинули деревню и оказались на дорожке, ведущей в лес, был уже полдень. Солнце стояло высоко и становилось невыносимо жарко. И тут мне в голову пришла замечательная идея.
- Девочки, а как же сегодня жарко, давно такой погоды не было, словно - начала было я, но меня перебили.
- Ле-е-я - протянула Шанти. Даже не думай. Мы должны побыстрее сделать то, что наказали и вернуться в деревню. Может быть, успеем хоть на какое-нибудь мероприятие.
Я надула губки и посмотрела с надеждой на Лалит в поисках поддержки,
но светловолосая ведьма отрицательно покачала головой:
Лея, я не в восторге от стремления Шанти присутствовать на Выборе, а вот проводить Киори в город мне бы хотелось.
Вздохнув и притворно всхлипнув, я с досадой опустилась на большой валун на перекрестке тропы. Одна дорога вела в лес, другая - на речку, третья - обратно в деревню, четвёртая - к ограде барьера. Жара действительно набирала силу. Деревьев до самого леса практически не было, и спрятаться в тень не представлялось возможным.
И тут лёгкий ветерок, который возник где-то за моей спиной, подхватывая пушинки с цветов, пошевелив мои волосы, подул в сторону реки. Я почувствовала непреодолимое желание последовать за ним, что, кстати, я и сделала. Молча поднявшись с камня, я направилась по тропинке к реке. Пройдя несколько шагов, остановилась и, развернувшись, улыбнулась подругам. Обе встряхнули руками и застонали:
Но только не это! Опять ты идёшь за ветром!
- Лея, это не серьёзно. Ветер может меняться. Неужели ты так и будешь за ним гоняться?
Они наигранно захныкали, но всё равно поплелись вслед за мной, зная прекрасно, что если меня ведёт ветер, то я не сверну. Я чувствую тягу только к определённому виду ветра, который возникает резко, ниоткуда и ведёт, показывая путь, словно ниточка.