- Согласны-то согласны, но почему я должна идти с Нагахидэ? - пожаловалась Аяко.
- Вопрос распределения силы: с Нагахидэ ты работаешь лучше.
- Ч-ч-чего? С этим парнем?!
- Что ж, глубоко раскаиваюсь, что являюсь этим парнем, - повинился Чиаки с ужасающе серьезным
видом. Затем он посмотрел на Такаю, лицо которого - от напряжения что ли? - застыло. Чиаки тыльной стороной ладони слегка хлопнул его по щеке, чтобы привести в себя.
- Чего тебе?!
- Мы многого от тебя ждем, генерал-доно.
- Хм, - в глазах Такаи стояли и спокойствие, и вызов. - Мог бы и не говорить.
Чиаки решил отправиться на машине; уже с водительского кресла он протянул Наоэ маленькую деревянную японскую куколку.
- Это?
- Даю тебе просто для страховки. Она призывает Семэн Конго, изгнать никого не изгонит, но злобных духов попридержит. Если у Кагеторы не получится вернуть силу, воспользуйтесь ею.
Наоэ зажал коппасин в ладони и наклонил голову:
- Хорошо.
- Кстати, ничего, что мы Нариту оставляем? Не лучше бы держать его под рукой?
- Нет. Пока мы будем проводить ритуалы успокоения земли, на нас несомненно будут нападать, и естественно, не получится отвлекаться на защиту Юзуру-сан. Пускай у него браслет, но лучше не
подвергать его большей опасности. Кегаминэ - священное место, да и силой Датэ пренебрегать не
стоит. Если сила Юзуру-сан им полезна, не нужно растрачивать ее впустую.
- Какая обуза.
- Поздно уже так говорить. Не знаю, как пойдет нейтрализация заклятья, так что поосторожнее.
- Да ладно уж.
Спустившись по каменным ступеням, Аяко поспешно забралась в автомобиль и сказала Наоэ:
- Для ритуала все готово. Они сказали, что скоро начнут.
- Ясно, нам тоже надо поспешить. А где Кагетора-сама?
- У лорда Масамунэ. Думаю, вот-вот вернется.
Перед Зуиходэном пылал костер. Генералы Датэ, одетые в униформу с геральдическими украшениями такими же, как на мавзолее, выстроились по его периметру. Платформы гома были готовы, и до ритуала оставались считанные минуты. Масамунэ, сидя в окружении воинов, сказал Такае:
- Вот, остальное оставляем на вас.
- Хорошо, а вы уж здесь постарайтесь.
- Такая.
Он оглянулся на Юзуру: тот выглядел встревоженным. Такая ободряюще улыбнулся:
- Со мной все будет хорошо, так что за меня не беспокойся.
- Поосторожнее там и не лезь на рожон.
- Угу Лорд Масамунэ, пожалуйста, присмотрите за Юзуру.
- Непременно.
Такая развернулся на пятках: Наоэ уже поджидал его внизу каменной лестницы.
Солнце клонилось к горизонту.
Масамунэ проводил Такаю, идущего по тропе, теряющейся в кедровой роще, и звучно объявил:
- Начнем же ритуал успокоения кинрин но хо! Охраним барьер Кегаминэ! Все и каждый, будьте защитой нашей!
*
- Вот и солнце садится, - проговорил юноша, стоящий на веранде, с которой открывался вид на сад камней и крохотный журчащий пруд.
Второй человек, в одеждах священника, обернулся на голос - он сидел в маленьком храме перед возвышением со статуэткой Будды и держал в руке нить молитвенных четок. Было ему на вид не более двадцати пяти-двадцати шести лет; лицо с полукружьями густых бровей дышало бесстрашием.
- Желаешь еще какой-либо сделки?
Юноша на веранде повернулся - это был Косака Дандзе:
- Да нет. А вы, сдается, перед Буддой сидите, Есиасу-доно?
- В прошлой жизни я направил было стопы на путь служителя Будды, но в конечном счете не сгодился.
Косака зло глянул на сменившего тело Есиасу. Тот даже не пытался скрыть нетерпение; вмешательство Датэ и Уэсуги не позволяло ему укрепить оставшиеся точки барьера. Для того-то Есиасу и вернулся на время в храм при Аоба, служивший ему пристанищем.
- Коварный Датэ, коли тебе еще не хватило, так мне следует сызнова натравить на тебя коко Дакини.
- Хо-хо, у тебя еще осталась сила?
- Слушай, ты - вспыхнул Есиасу. - Ты Якш Уэсуги и пальцем не тронул! Разве я не дал тебе сведения об Оде? А ты, сдается мне, к Уэсуги и не приближался!
Косака с невинным видом смотрел на сад:
- Но я ведь пришел к тебе на выручку, разве нет?
- Правда ли ты хочешь сражаться с Уэсуги? Или просто собираешься пренебречь обещанием?
- Успокойся, я тоже жил в эру Сенгоку и обещанное однажды не нарушу.
- Твои речи истинны? Ты и вправду намереваешься разбить Уэсуги?
- Повторяешься, Есиасу, - жестко парировал Косака, скрестил руки и устремил взгляд в заливающееся алым небо.
День близился к завершению. И тут Есиасу шестым чувством ощутил волнение ауры Сэндая.
- Чт!
Мощная вибрирующая волна причудливо и непостоянно колебалась - Есиасу сразу почувствовал себя очень плохо.
- Чтчтоэто - простонал он, дрожа и прижав ладонь к голове. - Чтоэто? Чтобожечто это такое?
Косака оглянулся и слегка прищурился, подозрительно глядя в сторону далекого Кегаминэ.
Похоже, они приступили.
Уголки его губ чуть приподнялись.
Ну-ка, покажи, как справишься с лисицами, Датэ Масамунэ.
В Кегаминэ начались ритуалы Гозанзэ Мео хо и Дайтоку Мео хо. Сэндай захлестнула жестокая битва заклинаний.
*
Ниссан Леопард подъехал к первой точке барьера, что располагалась в Мие. Аяко выбралась из автомобиля и, глядя в небо на юго-западе, тихо заметила: