До столицы мы доехали за четыре часа. Но еще около двух понадобилось, чтобы добраться до дома родителей. Снегоход пришлось спрятать на подъезде в город повозка без лошадей выглядела слишком уж приметной.
За прошедшие годы я не раз представляла свое возвращение домой. Каждый раз я пыталась понять, что буду испытывать, снова оказавшись в родном городе. Страх ностальгия, чувство победы? Не было ничего, кроме волнения перед встречей с родителями.
Я сидела в нанятой повозке и даже по сторонам не
смотрела, погруженная в свои мысли. Нервно кусала губы и стискивала ладони до тех пор, пока Аарон не обнял меня, крепко прижимая к своему боку. А стоя на крыльце родительского дома, я чувствовала такое сильное волнение, что никакие уговоры и напоминания, что я хирург, а потому якобы всегда себя контролирую, не помогали. Аарон ободряюще сжал мою ладонь и сам постучал в дверь.
В ожидании шагов я едва не поседела, и вся извелась. Но вот дверь распахнулась, и на пороге показалась сильно постаревшая мама.
Мы смотрели друг на друга и не могли даже моргнуть.
Натали? неверяще прошептала она дрожащими губами, и я кивнула, сама стараясь не зарыдать. Это правда ты?
Я, мама. И шагнула вперед, обнимая хрупкую блондинку.
Дальше помню смутно. Мы обе плакали без остановки, иногда плач перетекал в смех и обратно. Перебивая друг друга, мы спешили поделиться накопившимися за время моего отсутствия новостями и позже я не смогла бы точно сказать, о чем именно мы говорили.
Только спустя четверть часа я вспомнила о том, что так и не представила Аарона. Он скромно стоял у полки над магъящиком и с любопытством рассматривал выставленные семейные фотографии.
Мама, это мой жених Аарон, представила я невпопад прямо посередине беседы.
Жених, выдохнула мама и перевела взгляд на Аарона. Судя по неверию, предполагаю она справедливо опасалась, что я никогда больше не буду с мужчиной. Впрочем, я так и планировала. Пока в моей жизни не появился Аарон.
Знаешь, мам я улыбнулась, глядя на все еще худого, осунувшегося, но самого замечательного мужчину на свете. Только благодаря ему мы смогли увидеться. Если бы не Аарон
Договорить я не успела. Порывисто вскочив, мама подошла и обняла растерявшегося Аарона. Но он тут же сориентировался и приобнял ее в ответ, легонько погладив по худым плечам. Несмотря на несколько болезненную худобу Аарона, рядом с ним мама все равно казалась совсем крошечной.
А потом с работы пришел отец, и история повторилась. Правда, он не плакал, но то и дело утирал уголки глаз и смущенно улыбался. И Аарона не обнимал, но крепко пожал ладонь и несколько раз с чувством похлопал по предплечью.
А еще, рассказывая, почему я не должна больше прятаться, впервые пришлось открыть родителям всю правду. Ранее я не рассказывала им про Андрэ из опасения, что отец может попытаться помочь мне и пострадает сам, но сейчас уже ничего не скрывала, в том числе и кто в ту ночь все подстроил.
Узнав всю историю, родители так смотрели на Аарона, что я поняла: если я вдруг по какой-то нелепой причине захочу от него уйти, они от меня отрекутся. Хотя в таком случае я сама первая от себя отрекусь, так что прекрасно их чувства понимала.
Так же, случайно заговорив о письмах, узнала, что последнее до родителей так и не дошло. Мы решили, что его перехватил Андрэ. В принципе, отправляя родителям весточки, я понимала, что сильно рискую, так что совершенно не удивилась, что именно по ним меня и выследили. И хотя я не писала, где скрываюсь, но это всегда можно уточнить у посыльных, отследив путь письма.
Мы пробыли у родителей неделю. Прощаться снова и так скоро было невероятно сложно, но Аарона ждали обязательства, а меня подготовка к свадьбе, играть которую планировали в самое ближайшее время. Так что, пообещав, что через выходные мы снова приедем, погрузились в нанятый экипаж и уехали.
Когда уже почти выехали из города, на самой его окраине случайно встретили медленно и грустно бредущую по тротуару Кэти.
Остановившись, чтобы поздороваться, мы узнали, что в тот же день, как мы уехали, император приказал жителям поселка срочно паковать чемоданы. Прибывшая после его отъезда гвардия следила, чтобы все до последнего жителя покинули свои дома как можно скорее. С тех пор в столице ходили разные слухи, почему император отозвал всех служащих со всех приграничных деревень.
Кэти лукаво добавила, что ни один из слухов не утверждает, что за радужной стеной существует вполне цивилизованный мир. Очевидно, обнародовать информацию о соседях император не спешил. Также мы узнали, что она не может найти работу, так как хлынувшие единой волной с приграничных городов люди спровоцировали безработицу.
Недолго думая и не сговариваясь, мы пригласили девушку в гости хотя бы на время, переждать трудные времена, а если ей понравится и сможет устроиться, то и остаться. Про мир Аарона она все равно уже знала, а нам стоило отплатить ей за то, что она рисковала, приглашая доноров во время лечения Аарона.
Так что домой мы вернулись не одни. Чему очень обрадовался Гарри, тот самый друг, который любит спорить.