Ты такой худой, сказала в итоге, слегка отстранившись, и ощупала ребра и впавший живот.
Налепишь мне пельменей. Аарон снова подмигнул и, прочистив горло продолжил уже серьезным тоном: Ну так как, малыш? Поедешь?
Конечно, поеду, дурак.
Только ты могла так принять приглашение наследного князя, рассмеялся он, а я покраснела, осознав, что он прав.
О, Владыка! торжественно-издевательски проговорила я и даже изобразила нечто похожее на реверанс. Я безмерно счастлива принять ваше великодушное предложение!
А что, мне нравится, ухмыльнулся Аарон, за что и получил привычный тычок в живот. Но тут же непритворно сморщился от боли.
Ой, извини. Очень больно? забеспокоилась я, повторно ощупывая ребра, но Аарон уже выпрямился, рассмеялся и только головой покачал.
Тебе нужно забрать какие-то вещи из дома?
Я задумалась и вдруг поняла, что нет. Все, что мне нужно, уже рядом. Почти.
Аарон, неуверенно спросила я, не зная уместно ли сейчас, после всего того, что он пережил по моей вине и дальше нагружать его своими проблемами. А мы сможем навестить моих родителей? и тихо закончила: Я их больше трех лет не видела.
Конечно, малыш. Вот только подлечусь немного, и сразу поедем.
Спасибо! Я порывисто его поцеловала. Кажется, впервые сама с момента нашего знакомства.
И Аарон не остался равнодушным, с силой прижав меня к себе с таким отчаянным облегчением, что стало очевидно, эта история и для него не прошла бесследно. Зарылся пальцами в волосы, фиксируя запрокинутую голову и набросился на мои губы. С трудом оторвался, но только для того, чтобы склониться еще ниже и уткнуться лицом в шею, шумно втягивая запах и пытаясь привести сбившееся дыхание в норму.
Я оглаживала ладонями острые плечи, но даже несмотря на его худобу и все, что пришлось пережить, чувствуя его губы и тяжелое дыхание на своей коже, невольно начала возбуждаться.
Твой отец ждет снаружи, шепнула, и Аарон глубоко вздохнул, выпрямляясь. Я была готова увидеть в его глазах что угодно, от слез до отголосков пережитого. Но Аарон и тут меня удивил. Вглядевшись в его лицо, я не увидела там ни тени страданий. Напротив, он улыбался и выглядел вполне довольным жизнью и собой. Словно уже оставил в прошлом все, что произошло. Сказать притворство это или нет, было сложно. И только неестественная бледность, и тени под глазами выдавали его состояние.
***
Из вещей в старом доме я все же забрала пару блузок с любимыми брюками и старые фотографии с родителями. Когда я только приехала в поселок, то сильно удивилась, увидев, сколько на самом деле вещей оставили прежние владельцы. И вот сама делаю то же самое и ни капельки по оставленному не тоскую. Все, что может пригодиться, заберут следующие жители, если, конечно, они здесь появятся после последних новостей император пообещал в кратчайшие сроки отозвать пограничников. А если жителей больше не будет, будем надеяться, что вещи раздадут нуждающимся. Я же не хотела задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Тем более Аарон бледнел все сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда.
И вот мы наконец пересекли границу и разместились в странной карете без лошадей.
Князь тактично поехал отдельно, аргументируя тем, что не хочет тесниться в одном салоне (хотя, возможно, так и было), и Аарон, воспользовавшись случаем снял потрепанный тулуп и с тихим стоном то ли боли, то ли наслаждения растянулся на заднем сиденье, кое-как поместившись и уложив голову мне на колени.
Почему император так легко нас отпустил? задала я мучавший меня вопрос.
Ему так было удобнее, пояснил Аарон, не открывая глаз.
Я задумалась, пытаясь понять, с какой такой стороны? Ведь он мог выдвинуть любые требования и не думаю, что князь сильно сопротивлялся бы. Скорее всего даже готов был заплатить за сына любую цену, будь то золото, технологии или нужная информация.
Не совсем поняла.
Императору проще подружиться с моим отцом, а не пытаться его шантажировать или запугивать. Когда он отпустил меня, то не потерял ничего, зато приобрел влиятельных должников. Император ваш не дурак, констатировал Аарон с улыбкой.
Если хотел подружиться, надо было сразу дать распоряжение чтобы тебя перестали пытать, я не на шутку разозлилась.
Я думаю, он так и сделал. И если
бы не отец, император так и не узнал бы, что меня допрашивали всю оставшуюся ночь. Насколько я понял, регенерация у местных намного медленнее моей. И тот псих, что проводил допрос, решил, что если он немного затянет с выполнением императорского приказа, этого никто не узнает. А то, что приказ был, я уверен. Я слышал, когда пришел срочный посыльный.
Я помолчала пару секунд переваривая услышанное и, не выдержав, спросила:
Аарон.
М?
Это с самого начала был твой план?
Скажем так: я надеялся на такой исход.
А мне после всего услышанного пришлось медленно и размеренно дышать, тщательно контролируя каждый вдох и выдох, стараясь не впасть в истерику, что последние сутки только и искала повод на меня обрушиться. Хотелось дать Аарону, который так и лежал с закрытыми глазами, хоть немного отдохнуть.