Он замолчал, увидев, как она вздрогнула. Ее смутило воспоминание о Ноле, которая была почти ее возраста, когда он женился на ней. Джорджина пришла в замешательство, услышав от Шеннона такие слова. Казалось, он прочел ее мысли, поскольку мягко спросил:
Вы думаете о Ноле? Вы не хуже меня знаете, что эта характеристика как нельзя лучше подходила ей.
Джорджина покачала головой. Неожиданная проникновенность в его голосе поразила ее.
Я не знаю, покраснев, ответила она. Я с ней не была знакома. Мне говорили, что она необыкновенно хороша собой
Это правда, холодно сказал Шеннон, и Джорджина догадалась, что он не желает продолжать этот разговор.
Она терялась в догадках, пытаясь понять, чем вызвана перемена
в его настроении: острой болью утраты или же нежеланием вспоминать о о нелюбимой жене. Он не позволил ей долго размышлять над этим, спокойно напомнив:
Кстати, о приличиях. Надеюсь, вас будут ждать?
Конечно, поспешила заверить его Джорджина. Я присоединюсь к своим друзьям позже: так было задумано. Видите ли, Бетси побоялась подъехать со мной к вам, поскольку обещала мистеру Дарлингтону
Она замолчала, испугавшись, что ее замечание снова ранит его, но он закончил вместо нее:
Не общаться со мной. Неужели вы думаете, будто я не понимаю? Единственное, что меня удивляет, как вам удалось уговорить ее ехать с вами и быть любезной со мной в Крайторне?
Но это было нетрудно, поскольку Бетси считает вас очень романтичным.
Вы опять за свое, мисс Пауэр? сердито сказал Шеннон.
Нет, нет, уверяю вас, это правда.
Улыбка согнала хмурость с его лица.
Надеюсь, мисс Пауэр, вы не разделяете глупых иллюзий мисс Мотт. В них нет и намека на правду, в чем вы убедитесь, если узнаете меня ближе.
О, я в этом уверена! поспешно ответила она. Сэр Джон всегда говорил, что такие смуглые и высокие мужчины, как вы, редко имеют склонность к романтизму. Но я и сама к нему не склонна. Бабушка любит повторять, что я унаследовала от деда на редкость приземленный и практический склад ума, что, по ее мнению, не слишком годится для хорошо воспитанной юной леди.
В серых глазах Шеннона мелькнула улыбка.
Если вы приглашаете нежеланных гостей в дом своих ничего не подозревающих родственников, то должен согласиться, что ваша бабушка не столь далека от истины.
Вы так думаете? А я по-прежнему считаю, что это была неплохая идея, если бы мне хоть немного помогли. Но даже теперь никто не знает об этом наверняка, я убедила тетю Беллу не выдавать меня.
Убедили или заставили?
О, как вам будет угодно! Но она на самом деле самое добродушное существо в мире, только до смерти напугана и боится, что скажут соседи На лице Джорджины появилось задумчивое выражение. Полагаю, было бы неплохо, если бы вы приехали в Крайторн и извинились перед ней за свой визит без ее позволения. Если вы это сделаете, я уверена, она останется вами довольна и, может, даже начнет испытывать к вам симпатию, а когда увидит, что Брендон дорожит дружбой с вами
Кстати, как себя чувствует Брендон?
Он почти поправился. Думаю, он был бы очень рад, если бы вы навестили его, с надежной сказала Джорджина.
Она увидела, как улыбка тронула губы Шеннона.
Я вижу, вы по-прежнему намерены реабилитировать меня. Вы никогда не сдаетесь, мисс Пауэр?
Почти никогда. Сэр Джон всегда говорил
Он поднял руку, останавливая ее:
Благодарю вас, я могу догадаться, что говорил сэр Джон. Хотя сомневаюсь, что он одобрил бы ваш нынешний прожект.
Пожалуй, вы правы. Но мы не станем спорить по этому поводу. Самое главное, скажите вы приедете?
Ни в коем случае. Миссис Квинливен настолько шокировало мое появление в тот вечер, что у меня нет намерения повторять свою ошибку. Шеннон помолчал, потом добавил: Но вы можете передать Брендону, что, когда он окончательно поправится, я буду счастлив видеть его у себя.
Благодарю вас! обрадовалась Джорджина. Он очень огорчен тем, что лишен возможности видеться с вами из-за глупых предубеждений соседей. Она собрала поводья и с надеждой в голосе спросила: Вы заглянете к нам в Крайторн, если я уговорю тетю Беллу пригласить вас на чай?
Боюсь, что теперь мне следует остерегаться подобных приглашений, мисс Пауэр! улыбнулся Шеннон.
О нет Поверьте мне, я больше не стану посылать их без ведома миссис Квинливен. Я достаточно сильно обожглась в этот раз! Но было бы очень хорошо, если бы вы с ней подружились. Ссоры в семье всегда порождают сплетни соседей. И если она желает, чтобы скандал, вызванный вашей женитьбой на Ноле, был позабыт, ей лучше наладить с вами добрые отношения.
Шеннон как-то странно посмотрел на Джорджину, и она спросила:
Что такого я сейчас сказала?
Неужели вам не приходило в голову, что вы могли бы сама стать хозяйкой «Дубов»? Вы говорили мне, что никогда об этом не думали, но сказал Шеннон.
Но именно это не дает вам покоя, и поэтому вы мне не верите, закончила она за него. Но я и в самом деле на вас не в обиде. Возможно, я была бы обижена, если бы у меня ничего не было. Но если только моя бабушка не разгневается на меня за что-либо, она обеспечит меня неплохим приданым. Она посмотрела ему прямо в лицо. Так что, как видите, не обладая наследством моей кузины, я не рискую услышать, когда выйду замуж, что на мне женились лишь потому, что я богатая наследница.