Казалось, миссис Квинливен была удивлена ее упорному непониманию.
Но но разве ты не увлечена им? сбивчиво спросила она.
Увлечена им! Господи боже мой, я познакомилась с ним лишь вчера вечером!
Но разве ты не танцевала с ним два танца? И не ездила кататься сегодня?
Ну да, он был сегодня на прогулке, сказала Джорджина, но, уверяю вас, между нами ничего не было. Она почувствовала легкий укол совести, ибо на самом деле все внимание Питера во время прогулки было приковано к ней. Я не знаю, кто вам подбросил подобную идею, отчеканила она, но даю вам слово, что они ошибаются, полагая, что мои отношения с мистером Хессионом нечто большее, чем просто знакомство.
На лице миссис Квинливен отразилось облегчение.
Ты уверена? настойчиво спросила она и, не дожидаясь дальнейших заверений Джорджины, продолжила: Я знаю, что не должна слушать, что говорят другие. Уверена, всему виной мои расшатанные нервы. Но теперь,
когда ты живешь со мной, я заменяю твою дорогую матушку и, разумеется, леди Мерсер тоже а это большая ответственность. Поэтому ты не должна на меня сердиться, когда я хочу знать о таких вещах.
Уверяю вас, мадам, если я почувствую, что мое сердце в опасности, я вам об этом скажу, заверила тетю Джорджина. А что касается Питера Хессиона, то наше знакомство столь поверхностно, что вы можете спокойно пропускать мимо ушей любые сплетни о моем увлечении им.
Лицо миссис Квинливен прояснилось.
Я рада это слышать, моя дорогая, ибо этот молодой человек тебе не пара, не говоря уже о таком несчастье, как стать невесткой Миранды Хессион. Не хочу сказать, что Питер легкомысленный, но Хессионы большую часть времени проводят в Лондоне, и, если верить моему брату Джереми, он водит там странные знакомства весьма не подходящие для молодого человека его возраста. Удивляюсь, почему Люсинда Мотт не предупредила тебя на его счет прежде, чем ты решилась повторно танцевать с ним! Уверена, что ты не из тех девушек, кто любит наряжаться и кокетничать с молодыми людьми, и скорее предпочтешь спокойные прогулки в саду со своим кузеном.
Джорджине стало ясно, что тетя решила повести разговор о ее с Брендоном отношениях. Для приличия послушав ее рассуждения, она извинилась и покинула комнату. Спускаясь по лестнице, она подумала, что совсем мало виделась с кузеном со времени их переезда в Крайторн. Интересно, осуществил ли он свое намерение ездить в «Дубы» по утрам и вместе с Шенноном объезжать имение. Если да, то он предпочел молчать об этом. Если бы о его поездках узнала тетя, то она сделала бы все возможное, чтобы положить им конец.
Джорджина отыскала кузена в маленькой желтой комнате в задней части дома, которую он и преподобный мистер Пибоди использовали для совместных чтений. Он слегка удивился, когда она, просунув голову в двери, спросила, можно ли войти.
А я думал, ты отправилась гулять со своим inamorato, сказал он.
С кем? Она увидела, как губы Брендона скривились в усмешке, и, войдя в комнату, напустилась на него: Если ты когда-нибудь еще скажешь нечто подобное!.. Я только что от твоей мамочки. Полагаю, ты имел в виду Питера Хессиона?
Брендон закрыл книгу.
А кого еще? с невинным видом спросил он, не обращая внимания на ее негодование. Мама сегодня так раскипятилась, что я не знал, как ее успокоить.
О боже! сокрушенно воскликнула Джорджина, опускаясь на стул. Угодно же всем делать из мухи слона. Я всего лишь дважды станцевала с ним и теперь какой-то недоброжелатель распускает обо мне оскорбительные сплетни
О нет! Ты не права, поспешил заверить кузину Брендон. Ничего оскорбительного для тебя не было сказано, но мама закусила удила Она была настолько занята своими проблемами, что считала само собой разумеющимся, что наши с тобой отношения продвигаются в желаемую ей сторону. Но когда она услышала о твоем флирте с Питером, то поняла, что ошибалась.
Брендон! гневно воскликнула Джорджина. Я и не думала флиртовать с ним. Он слишком самонадеянный тип, к тому же, на мой вкус, слишком франтится.
Ладно, ладно. Не набрасывайся! Сдаюсь! Полагаю, тебе удалось успокоить маму?
Надеюсь, что да. Джорджина вздохнула. Ты сказал ей, что не собираешься на мне жениться?
И не один раз. Но она ничего не хочет слышать. Говорит, что я слишком молод, чтобы знать, чего хочу.
И она права! Молодому человеку рано думать о женитьбе в девятнадцать лет.
Я полностью с тобой согласен. Однако мы могли бы обручиться, сказал Брендон с невинным видом, заглядывая ей в лицо.
Брендон!
Это избавило бы тебя от многих неприятностей. А когда захочешь уехать отсюда, сможешь расторгнуть помолвку.
Это не избавило бы меня от неприятностей, возразила Джорджина. А тебе не приходило в голову, что бабушка немедленно вернула бы меня в Бат, как только до нее донесли бы эту новость! Для нее ты недостаточно богат, к тому же у тебя нет титула, ты даже не баронет
Полагаю, ей больше импонировал бы Питер Хессион, усмехнулся Брендон. В один прекрасный день он добьется высот, и ты сможешь стать леди Хессион.
Джорджина велела кузену утихомирить фантазию и поспешила направить разговор в иное русло, поинтересовавшись, чем он занимался все это время.