Да что там говорить! У нас и преподы на занятиях могут такое выдать, что даже у прожжённого солдата уши завянут. Но стоит прийти на бал, и все начинают учтиво говорить, демонстрируя, каково это быть аристократом. А традиции у нас нерушимые, так что расслабляться не стоит.
Но это ещё полбеды, если только преподы с разговорами пристают. Самый страшный из них учитель по этикету. Этот орёл не спускает глаз ни с кого, следит за каждым словом, жестом и даже вздохом, словно мы заключённые на строгом режиме.
С этим цербером я уже успел пообщаться, и, к счастью, заметил Машу с Викой. Но и тут не расслабишься: повсюду уши и глаза, контролирующие каждое движение.
Естественно, я поклонился им, как положено, приветствуя столь безупречно, что сам бы Людовик XIV пустил скупую слезу.
Дамы, добрый вечер! изобразив самую элегантную из своих улыбок, поцеловал каждой руку. Восторг неописуемый видеть вас сегодня: ваше присутствие озаряет этот зал ярче суперновой звезды! Ну да, стандартный набор штампов, без них в этом цирке не выжить.
Виктория одарила меня милой улыбкой и, поприветствовав в ответ, произнесла положенный регламентом ответ:
Граф Добрынин, взаимная радость от нашей встречи переполняет меня. Вы столь любезны, и ваше общество всегда приносит вдохновение, произнесла она.
Моя сестрица, напустив на себя важный вид, кивнула и, взмахнув веером, пролепетала нежным голоском:
Как приятно видеть вас в столь изысканном наряде. Вы всегда знаете, как произвести впечатление, сказала она, едва сдерживая смех.
А затем, шёпотом, чтобы никто не услышал, совсем другими словами перевела свою речь:
Где ты такой офигенный костюм откопал, братец? прошептала она, незаметно запуская руку мне за шиворот и, бросив взгляд на бирку пиджака, добавила: Ты что, отхватил прикид из самого дома Разумовских? А где взял деньги?
Я ей на ушко шепнул, что украл костюм у самого принца на балу, и она, прикрывшись веером, чуть не прыснула от смеха. Хотя, зная её, эта мелкая пакость обычно отпинала бы меня и каталась по полу от хохота. Хорошо, что местный дресс-код её сдерживает,
а то бы мы устроили представление похлеще шекспировской трагедии.
Поболтав ещё немного с ними, я для приличия кинул пару слов одногруппникам и перекинулся парой фраз с преподами. Но меня мучил один вопрос: хотелось узнать, есть ли у Вики пара на первый танец. Правда, спросить об этом у дамы на балу моветон высшей пробы.
После первой проверки началось второе важное испытание танцы. Я поплёлся искать себе партнёршу, чувствуя себя, как сапёр на минном поле.
Хожу-брожу среди масок и фантиков высшего света, а внутри будто штурм бастилии нервишки шалят. И тут ощущаю лёгкое, едва заметное прикосновение. Поворачиваюсь, а это Вика собственной персоной: стоит, веером обмахивается, но будто меня и не замечает. Ну, я-то не вчера родился, понимаю, что она специально намекнула на своё присутствие. Хотя могла бы и кирпичом по голове стукнуть для верности эффект был бы тот же, только веселее.
Вика показала свои отточенные до блеска манеры: дамам не положено приглашать мужчин на танец на балу. Это нам, бедолагам, нужно делать первый шаг. Теперь она явно ждёт результата своей хитрой задумки.
Прошу прощения, кивнул я ей с таким видом, будто у меня в запасе ещё тысяча вариантов. Маркиза, не окажете ли мне честь и подарите этот танец?
Ах, ваша компания для меня столь же приятна, как ароматы моих садов в летний полдень. Буду рада скрасить этот вечер танцем с вами, произнесла она, приседая в элегантном реверансе. Я взял её за руку, надеясь, что не наступлю ей на ноги и не опозорюсь перед всеми.
Хи-хи, захихикали две «курицы» неподалёку вернее, напыщенные однокурсницы, выглядящие так, будто их наряжал слепой портной.
Маркиза, а вы не боитесь, что ваш партнёр покалечит вам ноги? одна из них прощебетала с ехидной улыбкой.
Но Вика даже бровью не повела. Метнула на них такой взгляд, что воздух вокруг похолодел до арктических температур. Я аж почувствовал: пахнет убийством, причём заранее спланированным и безупречно исполненным. Девицы, не будучи совсем дурами, быстро свалили.
Ну что, начнём? ухмыльнулся я, обнимая её за талию так, будто мы стоим на краю пропасти, и только шаг отделяет нас от падения.
Она кивнула с лёгкой улыбкой, и мы закружились в вальсе. Всё шло, как по маслу: приличные беседы, уверенные поддержки. Я едва ли наступил ей на ногу всего пару раз можно считать прогрессом. Но тут я решил шепнуть:
Вам, дамам, повезло: стоит вам бросить взгляд, и соперницы разбегаются. А нам, мужчинам, приходится морды друг другу бить ради такого внимания.
Не прибедняйся, Добрыня, тихо усмехнулась она. Ты одним своим видом заставляешь врагов усомниться в смысле их жалкой жизни.
Ладно, уговорила, засмеялся я. Она ведь чертовски права, и от этого становилось даже теплее на душе.
После этого мы передохнули, перекусили возле фуршетного стола, где блюда выглядели на вид аппетитно, и снова пошли танцевать. Всё было непринуждённо: ни я, ни Виктория не парились о возможных косяках.
Но тут со сцены раздался голос учителя танцев Ладислава Балероцкого.