Увидя Блинова, Миронов раскрылил мокрые руки, а Иван Карпов с готовностью принял вожжи и примотал пару усталых лошадей к ближнем коновязи.
Встал? Не рано? обрадованно спросил Филипп Кузьмич Блинова, благодаря в душе этого смышленого урядника комбрига за то, что он всегда являлся на рисковом перепутье и в самую нужную минуту, как спасительная поддержка. На незнакомого штабиста с подбритыми усами глянул только бегло: какой-нибудь инспектор из штаба армии или даже фронта.
Не рано, Филипп Кузьмич... Прослышаны мы, что вас перебрасывают в самую Москву на какое-то повышение, не то в академию, что ль... Так вот... Повидаться надо было, а тиф меня не затронул, одни раны побаливают пока. Гноится одна, так перетерпим! И вот еще товарища Эйдемана привез вам, для знакомства, он в 16-ю...
Высокий военный размял ноги, козырнул:
Роберт Эйдеман... Назначен к вам начдивом-16. Рад познакомиться, товарищ Миронов!
Человек характерной прибалтийской наружности огромного роста, крепкий, с глубоко посаженными голубыми глазами, чуть сдвинуты густые
брови... Бросается в глаза некая полувоенная, полуинтеллигентная осанка. Лет ему всего под тридцать, а то и меньше, но внушает уважение этой своей осанкой.
Пришлось вытереть нахолодавшую руку носовым платком, прежде чем поздороваться.
А как же с Медведовским? спросил Миронов.
Товарищ Самуил откомандировывается в... на политработу в штарм, сухо доложил Эйдеман.
Хорошо, сказал Миронов, хотя ничего хорошего из этой новости извлечь не мог. Ясно пока стало одно: и ему, и Самуилу Медведовскому не доверялось брать Новочеркасск. Это главное. Предположения «о более ответственном назначении» лишь отговорка, скрывающая некую штабную манипуляцию...
Пройдемте, сказал Миронов и взял покачнувшегося Блинова под локоть. У нас как раз борщ на столе.
Обедали молча. Надя подавала и убирала со стола, как всегда, оставаясь незаметной. После обеда Миронов закурил, что делал весьма редко, и спросил, как бы между делом:
Кому приказано передать 23-ю дивизию?
Эйдеман посмотрел на Блинова, на красивую молодую хозяйку, не зная хорошо, как ответить, и по этой паузе Филипп Кузьмич определил, что Эйдемана прислали действительно в 16-ю, но никак не на его, мироновское, место. Ударная группа, по-видимому, расформировывалась.
Говорили в штабе, по-моему... передать пока вашему начальнику штаба Сдобнову, сказал между тем Эйдеман. Но Сдобнов сослался на болезнь, сдадите временно помощнику... Я только хотел сказать, товарищ Миронов, что есть слухи... Хотят вас назначить командармом, и надо все сделать как можно быстрее, поскольку он не терпит, когда его распоряжения не выполняются либо саботируются. Сам я имел, так сказать, случай убедиться...
Да, конечно, сказал Миронов. Завтра к вечеру сдам все... Вам до штаба 16-й дать провожатого?
Да, конечно, лучше с конвоем... Места незнакомые, дело под вечер. И надо спешить. Спасибо за обед. Эйдеман церемонно изогнулся перед хозяйкой. Надел свою зеленую богатырку с синей звездой на крупную белокурую голову.
Еще одну минуту, товарищ... Миронов пригласил гостя в штабную комнату, где Степанятов безуспешно накручивал ручки двух аппаратов.
Николай Кондратьич, не надо, махнул рукой Миронов. Брось звонить, все бесполезно... И подведя нового начдива-16 к настенной карте, показал узкий и длинный плацдарм свой вдоль правого берега Донца.
Поимейте в виду, сказал он, очеркивая ногтем этот плацдарм и его уязвимость в случае контрнаступления противника. Сил у них нет, но...
Эйдеман приблизил близорукие, как видно, глаза едва ли не вплотную к карте и кивнул:
Но... в случае раннего паводка и ледохода? Так?
Я именно это и хотел... сказал Миронов. Очень несвоевременная директива. За два-три дня следовало бы покончить с Новочеркасском, дух войск этого требует. Но теперь уж, видимо, все это станут осуществлять другие.
Не знаю. Мне ничего об этом не сказано, вежливо уклонился от продолжения беседы Эйдеман. Прикажите, пожалуйста, подать сани и конвой. Уже вечереет.
...Поздно вечером Миронов трудился над столом, сочиняя последний, прощальный приказ по бывшей группе войск... Блинов, распластавшись на кровати в соседней комнате, время от времени окликал Кузьмича, задавал недоуменные вопросы, но Миронов не хотел отвечать, ругался.
Подумать только, какая глупость творится на белом свете! Не в нем дело, не в Миронове, а в том, что триумфальное наступление красных войск будет неминуемо сорвано, генерал Сидорин получит необходимую ему передышку, подойдут свежие силы Деникина! И кто все это делает, зачем?..
Две педели назад, всего две недели, Миронов писал в оперативном приказе, обращаясь к бойцам и командирам: «Революция победоносно идет к основному гнезду контрреволюции Новочеркасску. Еще одно усилие, и пусть это усилие свыше человеческих сил, но... победа за нами, а за победой торжество трудящихся масс и светлая жизнь наших детей. О себе забудем для счастья потомства. Каждый красноармеец должен знать, что со сломленным врагом бороться легче, чем с опомнившимся, и мы не должны дать врагу ни отдыха, ни срока...»