Ему от меня не избавиться.
Я осторожно опустилась на колени, с трудом выудила из-под кровати медальон и, тщательно отерев его полой ночной рубашки, сунула за корсаж.
Оставайся здесь и жди моего возвращения, понял? приказала я, топчась на пороге маленькой ванной. И никаких фокусов вроде выхода из тела и легкой прогулки по замку не под моим присмотром!
Я не могла приказывать духу, пока он не имел материального тела, но теперь некоторыми полномочиями вполне можно было злоупотребить.
Как прикажете, госпожа. В конце концов, перед вами всего лишь птиц, и вы без труда можете заставить его делать вещи, с которыми он не согласен.
Блик, хватит ерничать.
Я выполню вашу просьбу, госпожа. Но это не значит, что она мне нравится.
***
Посвежевшая, умытая и причесанная, я спустилась в длинную богато обставленную столовую. И обнаружила там снующих в панике слуг, а совсем не домашних, что должны были хотя бы из вежливости пригласить меня на завтрак.
Что здесь происходит? спросила я, остановив одного из юрких мальчишек уверенным и властным движением, которое явно досталось мне от тела Аруны, но никак не было моей собственной инициативой.
Господин Кедрик вот-вот будет здесь! запричитал слуга, словно это все объясняло.
Кто?
Он посмотрел на меня, как на умалишенную, и, отчаянно раскланявшись, двинулся прочь.
Я по памяти добралась до кухни, где мадам Малетт любезно согласилась отвлечься от приготовления роскошного
обеда из нескольких блюд, чтобы меня подать мне завтрак.
У нас намечается званый ужин на полсотни персон? саркастично уточнила я, завороженно наблюдая за ее быстрыми уверенными движениями.
Что? не поняла она, а потом развела руками и улыбнулась, едва не выронив охапку моркови. Нет, госпожа, что вы! Хотя и одного нашего гостя можно принять за сотню с его-то аппетитом. Господин Кедрик всегда покушать любил, не то что старший брат!
Я задумчиво положила в рот кусочек превосходного омлета.
Значит, таинственный гость всего лишь брат моего мужа?
Мадам Малетт бросила на меня странный и немного растерянный взгляд, а потом кивнула.
Неужто не помните господина Кедрика после всего, что между вами приключилось?
Я заставила себя проглотить кусочек, прежде чем ответить. Вышло с трудом, ведь после ее слов он встал комом в горле.
И что такого между нами было? сурово уточнила я. Я смутно припоминаю детали после падения с лошади. Медики в лекарском доме обещали, что со временем это пройдет.
Не думаю, что я та, кто должен о таком говорить. Да и кто прошлое помянет
И все же я имею право знать.
Удивительно: я еще не успела познакомиться с этим Кедриком, а он уже не очень мне нравился. Словно само его появление сулило нам с Бликом новые неприятности на пути к большой цели.
Так вы с ним были помолвлены, нехотя призналась кухарка. Родители еще в детстве вас обручили, а потом, стало быть, ждали, пока оба вырастете Но что-то пошло не так, и он вас бросил. В столицу умотал, а там письмом помолвку-то и разорвал.
Как интересно, совершенно искренне прокомментировала я. И что же случилось дальше?
Два брата, одна женщина. С младшим Аруна была помолвлена, а за старшего вышла замуж. Не это ли мотив, которого мне так не хватало во всей этой истории?
Вы долго печалились, а потом на балу господина Феруна повстречали. Тот только овдовел, и оно как-то само исправилось и сложилось. Года не прошло, как вы клятвами обменялись и госпожой в дом ступили.
Вот как.
История нравилась мне все меньше, но обсуждать свои подозрения с экономкой, даже такой приветливой и отзывчивой, как мадам Малетт, не было никакого смысла.
Вы ведь не злитесь, что я язык за зубами не удержала?
Нисколько. Признаться, ваши слова мне очень помогли.
Где-то во дворе звонко залаяли собаки.
Я решительно отставила тарелку с недоеденным завтраком подальше и поднялась.
Если к нам едет гость, я, как хозяйка, просто обязана встретить его у ворот.
***
Мой новоявленный супруг и все три девочки ждали гостя на крыльце у главных дверей.
Кхм.
На мой почтительный и весьма вежливый кашель никто из них не отреагировал, и мне пришлось отвоевывать заветное место в первом ряду едва не локтями.
О, дорогая, мы не ожидали, что вы захотите присоединиться, с удивлением признался муж, медленно отодвигаясь назад. Но вы с Кедриком вполне могли встретиться за ужином. Не стоило себя утруждать.
Мне вдруг стало любопытно, почему Феруну так сильно не хотелось, чтобы Аруна встречала его брата и своего бывшего возлюбленного у ворот. Если уж он специально не разбудил ее вовремя и намеренно лишил нас обеих завтрака, причина должна была быть серьезной.
Мне захотелось поприветствовать вашего брата лично, отчеканила я, все еще немного обиженная за еду, что съели без меня. Как и подобает хорошей хозяйке и жене.
Мы с супругом встретились глазами. Он медленно кивнул, на секунду задержал горящий взгляд, от которого мне сделалось не по себе, на моих губах, и повел плечами.
Ваше великодушие не знает границ, матушка, съязвила одна из близняшек.
Великодушие тут ни при чем, нахмурившись, поправила ее Дэлла. Ты неправильно употребляешь это слово!