Я начала повторно разглядывать объявление, содержимое которого уже смутно проглядывалось в стремительно сгущающейся темноте. И чем дольше смотрела на истрепанную бумагу, тем больше зрело желание накарябать свое имя. В какой-то момент сил бороться с искушением не осталось. Тогда я сорвала с веревочки карандаш и оставила размашистую подпись. Тут же палец, будто иголкой проткнуло, а немного погодя из кончика грифеля заструилась темно-бордовая краска. Несколько пятен попало на бумагу и, впитавшись, исчезло без следа. Как там говорила Алиса из Страны Чудес? Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Ей-богу, лучше не придумаешь.
Внезапно хрустнула ветка, отвлекая меня от размышлений над случившимся и от пострадавшего пальца, пульсирующего болью. Сощурив глаза, внимательно осмотрела пространство вокруг себя. Как будто картинка в книге или видео на экране. Три пары светлячков, расположенных друг от друга на равноудаленном расстоянии, мигали потусторонним светом. Через два удара сердца взору предстали сизого цвета человеческие
тела. На фоне склизкого мяса с копошащимися в нем белыми личинками были видны кусочки костей, блестящих от зловонной трупной жижи. Странности продолжаются или я брежу? Моргнула. Образины тоже моргнули, а затем до меня донесся зловонный запах, облаком окутывающий их разваливающиеся на куски тела. Уж больно реалистичные спецэффекты задействованы у ролевиков. Это ж сколько денег они вбухали? И кто тот искусный гример? Между тем, у одного из монстров отвалилась голова и покатилась к моим ногам. Все бранные слова струхнули и испарились в неведомом направлении, ибо до мозга начало доходить: дело тут и не в спецэффектах вовсе. Вопль ужаса удалось подавить в зародыше. Кто бы знал, чего мне это стоило. Попятилась назад, затем рванула во весь опор.
Неужели и вправду попала в другой мир? Но как такое возможно? Нереально же! Угу, и мертвяки за твоей спиной нереальные, и краска, бесследно впитавшаяся в бумагу тоже.
Если началась черная полоса, то не значит, что она сразу и закончится. Закон подлости еще никто не отменял. И как следствие, я поскользнулась, казалось бы, на ровном месте и с оглушительным криком, бултыхнулась в воду. Сердце грозило проломить грудную клетку, заходясь в неистовом ритме, легкие сгореть от недостатка кислорода. Но отчаяние придало сил, заставило бороться за свою жизнь с удвоенной энергией. Когда вода уже была готова окончательно поглотить меня, руки наткнулись на тонкие сучья раскидистого кустарника и вцепились мертвой хваткой. Дыша, как взмыленная лошадь, выползла на спасительный берег. Где-то совсем рядом рычали мертвяки, приближаясь с каждым вздохом все ближе и ближе. Смахнула с глаз набухшие слезы, обняла себя руками, дрожа от заключившего в свои колючие объятия холода, и приготовилась к жуткой смерти. Мир откровенно не радовал. Ни тебе принцев на белом коне, ни тебе добросердечных старушек с дельными советами.
Неожиданно поднялся сильный ветер и вздыбил волосы. Под ногами образовалась бешено вращающаяся воронка и стала увеличиваться до необъятных размеров. Ноги в буквальном смысле слова вросли в землю, перестав разъезжаться на скользкой земле, и все, что мне оставалось делать так, это безропотно наблюдать за происходящим. А через секунду я, как брошенный камень, ухнула в колодец неизвестности.
Глава вторая
- Добро пожаловать в Межрасовую академию практической магии, услышала я мужской голос, когда шум в ушах пропал, а сердце продолжило выбивать привычный ритм. Мне было боязно и тоскливо, но следовало держать себя в руках. Не место эмоциям, когда жизнь пошла кувырком. На данный момент я чужачка без рода и племени, и без денег за душой. Никто, в общем!
Уф, как же чешется! В тепле засохшая грязь стала причинять дискомфорт, укусы еще больше воспалились, и теперь выглядели не просто розовыми блямбами, а сплошным припухшим красным пятном. Мало того после холода и сырости болота, помещение казалось нестерпимо жарким.
Наконец я нашла в себе силы подняться с пола и отвести от лица слипшиеся грязные волосы, которые мешали обзору. Я находилась в округлом зале серого камня с колоннами по периметру. Напротив стоял молодой темноволосый мужчина в длиннополом черном одеянии. В его карих глазах мелькало презрение, а бледные губы таили усмешку. Незнакомец всем своим видом будто пытался показать свою значимость, подкрепленную то ли собственным тщеславием то ли реальными делами. Возможно, это бы и возымело эффект, если бы не сгорбленная осанка и сутуловатые плечи, которые он старательно прятал под бесформенной одеждой.
В первое мгновение я была готова кинуться ему на шею настоящий живой человек как-никак! но здравый рассудок отрезвил. Человек, во взгляде которого столько неприязни, не оценит душевного порыва, еще и унижению подвергнет. Словно жука навозного видит. Интересно, кто таков? Между тем, мужчина громко кашлянул и с деланным спокойствием повторил приветствие. Невооруженным глазом видно, как тяжело ему это дается.
- Э-э-э, привет, я Лиза Старикова, а вы кто? выдала я на одном дыхании, осознав, что затянула с ответом. Покомкала в руках полы грязного плаща, переступила с ноги на ногу и, не удержавшись, растянула губы в радушной улыбке. Не собираюсь отступать