***
Не знаю, как долго я провалялась без сознания, но одно могу сказать наверняка пробуждение оказалось не просто неприятным, а крайне отвратительным. Во-первых, пульсирующая боль в голове не позволяла сосредоточиться, а во-вторых, пронзительный холод ледяными жгутами сковал все тело. Что же все-таки со мной произошло? Бородатый тип догнал и отправил на тот свет? Но тогда почему мне настолько плохо? О, знаю, я в морге на разделочном столе патологоанатома; сейчас он придет и проявит свои садистские наклонности, распиливая грудную клетку, дабы определить причину смерти. И придет, если не усмиришь разыгравшуюся фантазию, лучше вспомни, как ты красиво свалилась в лужу и напоролась на какую-то железку. Ох... удивительно, что я еще жива и при памяти. Дотронулась до пострадавшей шеи. Ни раны, ни царапины... ничего нет! Померещилось?
Над ухом омерзительно запищал комар. Сначала комары, затем мухи, потом личинки в мясе... Прекрати, какие мухи и комары в октябре месяце; сдохли они уже давно. Или нет? Вопреки моим мыслям крылатое насекомое залетело в нос. Оглушительно чихнув, я постаралась продрать глаза, однако веки буквально приклеились друг к другу, сводя на нет все усилия. Впрочем, услышав, как поблизости нечто тяжелое бултыхнулось в воду, а мгновением позже заквакали лягушки, я быстро подорвалась. Шутка ли? В черепной коробке распустился алый цветок боли. Пришлось опуститься на четвереньки и перетерпеть подкосившую ноги слабость, затем все же осмотреться. Интуиция как никогда вопила о крупных неприятностях.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бесконечное болото. Пожухлые деревья с въевшимся кустистым лишайником на почерневшей коре. Серо-зеленые водоросли, плавающие плотной массой. И неописуемый запах гнилья и тухлых яиц. Поддавшись порыву, я окунула руку в зловонную жижу и сковырнула ногтем зеленый пласт с коры. Хотелось удостовериться в том, что глаза меня не подводят. Этого не может быть! Я брежу! Сердце забилось словно бешенное, затем обмерло; страх обвил тугим кольцом. Песец и все его собратья! Все настолько реалистично. Под ногами просела земля, подтверждая мысли. Стараясь восстановить сердечный ритм, сосчитала до трех, затем посмотрела вниз и облегченно выдохнула. Нет здесь никакой трясины! Но это только здесь, а топь огромна... Рассудок начал отползать в сторону, уступая место панике.
До одури захотелось завыть, но единственное, что я сделала, так это опустилась на корточки и спрятала голову в коленях, тихонько всхлипывая. Это всякие супермены хорошо соображают в критических ситуациях, а я обычная девушка двадцати трех лет отроду с прыщами на носу. Вот кто мне скажет, каким образом я здесь очутилась? Господь Бог или толпа водолазов из болотной жижи? Может, я все-таки умерла и это ад. Персональный ад! Здесь чертей заменяют земноводные, а дьявол водяной. Однако, как говорил Рене Декарт: «Мыслю, следовательно, существую». Тогда что? Неужели,
как героиня фэнтезийных книг попала в другой мир? Угу, еще скажи во времени переместилась. Звучит абсурдно и маловероятно, скорее некто катапультировал мое бессознательное тельце из самолета посреди тайги (следы заметал, ха-ха).
- Ква-аа... раздалось в двух шагах от меня.
Подняла зареванные глаза. На пригорке сидела жирная жаба и раздувала горловой мешок. Ее взгляд был подобен взгляду кредитора, испепеляющего должника, не платящего по кредитам долгие месяцы. Жуть, в общем!
- Если это сон, то я хочу проснуться, как бы царской короны со златами и самоцветами не потребовала, гадость зеленая. Почему жаба? Почему не фея с крылышками? Куда меня занесло? Жаба, это ты во всем виновата! Ты, и твоя жадность, ткнула в зеленую указующим перстом, силясь выплеснуть обиду и раздражение, вгрызшиеся в душу, как свора оголодавших собак. Знаю, что веду себя глупо, но ничего поделать не могу. Эмоции бурлят и ищут выхода. К французам тебя! Вот! Пускай творят высокую кухню.
Жаба в который раз раздула горловой мешок, квакнула, и бултыхнулась в воду, обдав штаны зловонными брызгами.
Вставай, Лиза, сидя проблему не решишь. Гадать можно сколько угодно. В ближайшее время тебе предстоит борьба за жизнь, ведь если не выберешься, то сгниешь как все тебя здесь окружающее. Вперед, на поиски цивилизации!
Не знаю, насколько верно я определила стороны света, никогда не была сильна в географии, но по ощущениям пошла на юг. Почему на юг? Да потому что на севере России бескрайняя тайга, соответственно, там можно блуждать до бесконечности. По-моему логично. В моем положении, главное, не отчаиваться, а еще не утонуть, не замерзнуть и не оголодать, хотя последнее маловероятно. На выбор лягушатинка, приправленная мхом, змеюки в собственном яде, и развесистая клюква, смахивающая на волчье лыко. Раздолье!
Туман стелился мягким покрывалом, ежечасно охватывая все большую и большую территорию. Он превращал полусгнившие деревья в силуэты монстров, тянувшие свои скрюченные лапища ко мне. Волосы от того вставали дыбом. Сопровождающие путь хлюпы заставляли неустанно оглядываться. Как следствие, я спотыкалась о коряги, будто специально бросающиеся под ноги, и соскальзывала в воду. Но это было ничто по сравнению с роем вездесущих насекомых. Неприкрытые участки тела они загрызали в кровь. Словно подбитые торпеды, залетали в уши и набивали рот, если я по неосторожности, точнее, забывчивости его открывала. Вздувшиеся блямбы уродовали кожу, а нестерпимый зуд заставлял их расчесывать. Время от времени приходилось делать привалы и разминать натруженные ноги, непривычные к подобным нагрузкам. Голод пока только набирал обороты, а вот жажда уже давно иссушила рот и приклеила язык к небу, но утолить ее было нечем. С каждым шагом я будто всё глубже погружалась в пучины отчаяния, ощущая как не менее мерзкие, чем всё это место, мысли о невозможности выбраться отсюда плотно укореняются в голове, обжигая холодом липкого ужаса безумно колотящееся сердце.