А если свой не ярл, а тьфу!
Да выгнали его из дома в шею, буркнул вдруг второй варяг, и захрапел уже бесповоротно. Бочонок незаметно подходил к концу.
Меня! Выгнали! взревел Эрик. Да я сам! Что я мне там делать! Селедку ловить? Ловить да жрать, ловить да жрать! Ненавижу! и с размаху шваркнул об стену названную рыбину.
Внизу, во дворе, белокурый варяг в изодранной
рубахе отчаянно рубился с одним из дружинников.
Что за
Ростислав хотел бежать вниз, кликнуть ратных, чтобы разняли, разобрать ссору Дружинник рухнул с разрубленной головой. Какое-то хриплое рычание вырвалось из груди варяга, безумный взгляд его шарил вокруг, ища другой жертвы.
Хорс Пресветлый прошептал за спиной князя новгородец.
Диким зверем варяг метнулся по двору; шарахнулся перепуганный конь, обрывая привязь, взвился на дыбы, лезвие секиры вонзилось в конский бок, вспарывая живую плоть.
Княже, ради всего святого! новгородец был белее полотна, его колотила дрожь. Сейчас его лучше не трогать.
Ростислав потому и медлил, что понял: обезумевший варяг, прежде чем его скрутят, может положить не одного человека.
Снять? чуть слышно спросил Некрас. Князь только сейчас заметил, что стремянный стоит здесь, уже натягивая тетиву.
Княже, любую виру дам! взмолился Ждан, и Ростислав качнул головой:
Стреляй, если бросится на кого-то.
Неистовый викинг во дворе крушил уже мертвое дерево, как перед тем живую плоть.
Понял, за что его извергли из рода? Сварог Всемогущий, куда же она!
По двору шла женщина, шла, как ни в чем ни бывало. Лук скрипнул, напрягшись до отказа, но князь поднял руку.
Постой смотри, что она делает.
Безумец был уже рядом, уже взлетело окровавленное лезвие не опустилось. Женщина отступила на шаг. Варяг шагнул вперед но и теперь не ударил. Женщина пятилась, умоляюще вскинув руки, безумец шел на нее, но все медленнее, медленнее И вдруг женщина запела. Высокий голос, щемяще-печальный, плыл, заполняя двор, плыл, заставляя сердце болезненно сжиматься Еще шаг, и секира выпала из обессилевшей руки, вонзившись в землю. Рукоять еще дрожала, словно отвечая трепещущему голосу. Еще шаг, и мужчина зашатался, еще шаг медленно повалился на землю.
Женщина Ростислав узнал в ней новую холопку, как ее там Данька сидела на земле, и голова варяга покоилась у нее на коленях. Он то ли был без сознания, то ли просто спал. Огромное, могучее тело бессильно распласталось в истоптанном снегу, пепельные волосы слиплись от пота, разодранная одежда была залита своей и чужой кровью.
Как тебе это удалось? ошарашено выговорил Ростислав.
Н-не знаю сейчас ее запоздало трясло от страха, и князь, как самое естественное дело, протянул ей руку, помогая подняться и едва успел подхватить внезапно повалившуюся без чувств женщину.
Вот уж нелепое зрелище: князь с бесчувственной холопкой на руках, кругом куча обалдевших ратных, в двух шагах лежит мертво тело, в двух шагах убийца, сам немногим отличающийся от трупа.
Возьми, Ростислав перевалил не приходящую в себя девушку на руки подоспевшему стремянному, отнеси в девичью, пусть позаботятся. Хотя постой.
Стянув с пальца тяжелый золотой перстень, князь надел его на руку девушке. Затем обернулся к остальным:
Третьяк, Ярослав, возьмите тело Молчать! Дружинник Ропша погиб в честном бою. Все! Готовьте похороны. Боярин Ждан, прикажи своим людям забрать варяга и приставь стражу. Затем поднимешься ко мне.
Он что, холоп? не понял Ростислав.
Нет, княже. Но Сигурд, в знак приязни, послал на службу князю Остромиру своего лучшего воина, и князь чрезвычайно ценит его, поскольку, неложно, в бою ему нет равных. Не ведаю, отчего князь решил отправить его с посольством, но пред ликом пресветлого Хорса могу поклясться, что князь Остромир не имел намерения нанести тебе обиду и не мог ожидать, что у Эрика не вовремя случится гм приступ.
Посол Ждан, решение мое таково. Ты дашь роду убитого положенную по обычаю виру. С варягом Эриком поступишь по своему усмотрению, но вплоть до отбытия посольства он будет находиться под стражей, и впредь ему запрещено ступать на Белозерскую землю под страхом смерти. Ты же со всем